L'année de 5ème est la première classe du Cycle Central qui intègre également la classe de 4ème. En 6ème, l'enfant s'est préparé à ce nouvel environnement et aux nouvelles méthodes de travail du secondaire. En 5ème, il va donc pouvoir approfondir ses connaissances et commencer à en acquérir de nouvelles, qui elles-mêmes seront consolidées en 4ème.
Chaque collège dispose d'une dotation d'au moins 25h30 de cours par semaine. Il peut ensuite utiliser les « fourchettes » horaires pour organiser des activités innovantes ou proposer des options facultatives.
Cette année prépare à la 4ème, classe souvent ressentie comme difficile. Les lacunes et le retard accumulé en 5ème se feront ressentir dès la rentrée de 4ème et seront très pénalisantes pour l'enfant qui devra faire tout d'un coup deux fois plus d'efforts pour rattraper le niveau de la classe.