Cette filière s’adresse aux étudiants ayant réussi un bac général, sans distinction de filière L, ES ou S. Un bon niveau dans les matières littéraires est pour autant demandé.
Il y a deux concours différents et par la même occasion deux voies d'accès possibles à la prépa Chartes :
La prépa Chartes se déroule sur deux ans.
Comme dans les autres classes préparatoires, le travail est sanctionné par des devoirs sur table réguliers, des interrogations orales (colles) et des concours blancs.
Le passage en deuxième année n'est pas automatique et dépend des résultats obtenus pendant la première année ainsi que de la progression globale.
Les élèves qui souhaitent passer le concours B doivent choisir de poursuivre une formation en khâgne classique, à laquelle il ajoute une option Histoire (4h) et une option Géographie historique (5h).
Dans un lycée mais avec un statut d'étudiant. Il n'existe que très peu de classes préparant spécifiquement au concours de l'Ecole des Chartes en France. Le lycée Henri IV est le plus réputé.