Les écoles vétérinaires françaises sont rattachées au Ministère de l'Agriculture. Accessibles sur concours en formation initiale, elles sont les seules habilitées à délivrer des diplômes qui permettent d'exercer une profession vétérinaire. La formation dure minimum quatre ans et il est conseillé de se spécialiser pour trouver sa place sur le secteur.
L'accès en formation initiale se fait après un concours. Il est possible de s'y préparer après une classe préparatoire BCPST, après une L2 mention Sciences de la Vie ou après un BTSA, BTS ou DUT comportant des enseignements en biologie, physique et chimie.
Le concours est national. C'est le même pour toutes les écoles:
Les écoles vétérinaires françaises assurent trois types de formation :
La formation initiale comporte un tronc commun qui dure 4 ans. Il permet l'obtention du DEFV (diplôme d'études fondamentales vétérinaires) et d'un master. Les trois premières années comprennent des enseignements théoriques, dirigés, pratiques et cliniques. La quatrième année est dite "toute clinique": il s'agit d'une succession de stages dans ou en dehors de l'école.
En 5è année, les élèves peuvent choisir un approfondissement. Ils ont le choix entre un approfondissement dans la pratique professionnelle (animaux de compagnie, animaux de production ou cheval) ou se lancer dans la recherche (une thèse d'université en trois ans).
La 6è année est celle de la spécialisation. Après leur approfondissement, les étudiants ont entre deux et trois ans facultatifs de spécialisation. Ils peuvent passer le CEAV, le DESV ou l'internat/résidanat qui sont des formations cliniques de haut niveau.
Les 4 écoles proposent aussi des formations continues pour les vétérinaires qui veulent se mettre à jour ou se spécialiser dans un domaine. Celles-ci diffèrent selon les écoles.
Il existe 4 écoles nationales vétérinaires en France: à Alfort, à Nantes, à Lyon et à Toulouse. Les 4 écoles proposent chacune des formations spécifiques. L'ENVA (Alfort) propose des formations professionnelles moins connues du public (santé publique vétérinaire, assurance qualité, sécurité sanitaire des aliments, enseignement/recherche). L'ENVN est spécialisée dans la formation à recherche. L'ENVL (Lyon) forme les inspecteurs vétérinaires, des biologistes et des techniciens en santé animale. Une des formations phares de l'ENVT (Toulouse) est de proposer un diplôme de pathologie animale en régions chaudes, reconnu internationalement.
Les métiers du vétérinaire sont divers. La plupart exercent en activité libérale, en zone urbaine ou rurale. D'autres rejoignent les grands Corps de l'Etat (enseignement supérieur, armée etc.). Les diplômés peuvent aussi exercer en tant que salariés soit dans l'agriculture, soit dans l'industrie (pharmaceutique, agroalimentaire etc.).
Ceux qui ont choisi une spécialisation recherche se destinent aux grands laboratoires: INRA, INSERM, CNRS, AFSSA...