Les élèves peuvent se présenter à partir de la deuxième année des études en cycle spécialisé. Ils doivent s'inscrire dans leur discipline dominante.
Il n'est pas possible de se présenter plus de trois fois au DEM sauf dérogation exceptionnelle.
Les titulaires d'une médaille d'or ou du DEM ne peuvent pas se présenter au DEM régional dans la même discipline.
Le diplôme d'enseignement musical se divise en unités de valeur, dont un module dominant, celui que l'étudiant a choisi comme spécialité.
Ces différentes unités de valeur n'ont pas nécessairement besoin d' être validées au cours de la même année scolaire.
L'obtention du DEM donne aussi une importance au répertoire travaillé pendant le cycle spécialisé, aux initiatives de travail collectif, aux représentations données par l'étudiant, à la pratique d'activités extra-musicales ainsi qu'au déroulement des études générales.
Les différentes épreuves visent à évaluer le niveau global de l'étudiant : Interprétation, Musique de Chambre, groupe ou ensemble, Culture musicale, Formation musicale...
A chaque fois, les élèves sont sanctionnés sur leur aisance pratique et sur leurs connaissances théoriques.
En école ou conservatoire nationaux de musique.
Le DEM est avant tout une reconnaissance individuelle d'un très haut niveau de pratique musicale.
Il permet de se situer à un niveau régional.
Il permet de préparer des formations musicales dans le supérieur telles que le CA et le DE de musique.