Sartre : La conscience
La conscience est l’intuition première de Sartre. Penser dans sa radicalité ce caractère
spécifique de l’homme, qui le met à distance des choses et de lui-même, conduit Sartre à
remettre en cause certaines conceptions traditionnelles de l’imagination et de
l’affectivité.
1. Les deux faces de la conscience
A. La conscience de quelque chose
La conscience* n’est pas une sphère close sur elle-même, ne connaissant que ses propres
modifications, et dont le rapport avec le monde constituerait un problème. La conscience est
essentiellement relation à autre chose qu’elle-même. Toute conscience est conscience de quelque
chose. Il n’y a pas de conscience de soi sans conscience d’autre chose. «Penser à rien» est
impossible.
La conscience ne contemple pas en elle-même des images qu’elle devrait ensuite rapporter
aux choses qui en seraient les causes (cf. fiche 22). La conscience est immédiatement en prise
avec le réel. «Connaître, c’est “s’éclater vers”, s’arracher à la moite intimité gastrique
pour filer là-bas, par-delà soi, vers ce qui n’est pas soi» (Situation, I).
Mais la conscience est toujours en même temps conscience de soi; c’est-à-dire qu’elle est
toujours à la fois conscience de quelque chose et conscience de cette saisie elle-même (sinon
on aurait conscience des choses sans en être conscient, ce qui est absurde).
B. La conscience de soi
Je vois une pomme. Pour que je sois conscient de cette perception, il faut que je sois
conscient d’être conscient de la pomme. Mais si je suis conscient de ma conscience de voir
la pomme de la même manière que je suis conscient de la pomme, le problème est repoussé sans
être résolu. Il faut que je sois conscient de cette deuxième conscience, et ainsi indéfiniment.
Or, de fait, je suis conscient. C’est donc qu’il y a une conscience de soi d’un autre type
que la conscience de quelque chose, une conscience non réflexive, une conscience de soi immédiate,
sans distance ni réflexion, qui accompagne toute conscience réflexive de quelque chose.
Lorsque je réfléchis à quelque chose, je sais que j’y réfléchis, sans que cela signifie que je
réfléchisse au fait que je réfléchis, auquel cas on ne pourrait jamais penser à rien! L’objet
apparaît toujours à une conscience qui elle-même est présence à soi irréfléchie. Elle est la
transparence à soi absolue qui définit la conscience.
2. Les attitudes de la conscience
A. L’imagination
Que se passe-t-il lorsque j’imagine une situation? Contrairement à ce que l’on dit, je n’observe
pas en moi, une image de la situation. Je joue à me la rendre présente, en son absence, à travers des
supports très ténus (souvenirs, sentiments, disposition du corps).
Si l’imagination* était une sorte de perception, on ne pourrait, comme on le fait, la distinguer
immédiatement de la perception. Perception et imagination sont deux actes différents de la conscience,
deux manières de se rapporter à une même chose, une fois comme présente, une fois comme absente.
L’imagination ne nous apprend rien que nous ne sachions déjà; ce qu’elle nous offre est
essentiellement pauvre et sans surprise, à la différence du réel. Elle manifeste la capacité
de la conscience à s’isoler du monde. «C’est la conscience tout entière en tant qu’elle réalise
sa liberté» (L’Imaginaire). L’imaginaire peut même être une sorte de conduite de fuite à l’égard
du réel, un jeu auquel on se prend.
B. Les émotions
L’émotivité est, elle aussi, une manière pour la conscience de se rapporter au monde. C’est
la conscience, toujours complice, qui «se fait conscience émue», elle qui décide, tacitement,
d’accueillir ce qui arrive sur le mode de l’émotivité, sur le mode de l’«insurmontable». Nous
n’inventons pas nos émotions, mais c’est nous qui décidons de nous y abandonner, de faire comme
si elles nous submergeaient. L’expression «je me mets en colère» est littéralement vraie.
Face à un monde hostile, dans une situation où l’on perd prise, se laisser aller à l’émotion
peut être une conduite de fuite: l’évanouissement, le trépignement, la colère sont des manières
de faire disparaître «magiquement» le monde.
Il est toujours possible d’adopter une autre attitude. La conscience ne constate jamais son
état, elle le consacre en y consentant. La conscience se raconte des histoires, et derrière toute
prétendue fatalité il y a une complaisance.
