L'introduction
Rédiger une introduction de dissertation
La méthode d’introduction proposée ici n’est qu’une méthode parmi d’autres possibles.
Cependant, quelle qu’en soit la forme, l’introduction comprend toujours l’annonce du sujet,
son analyse succincte, la formulation d’une problématique et l’annonce d’un plan.
La fonction générale de l’introduction est de susciter la curiosité du lecteur, d’attirer
son attention. Pensez toujours que c’est la partie la plus importante du devoir ; sa longueur
doit être d’une demi-page environ, pour un devoir de quatre à huit pages que vous devez être
capable de produire en quatre heures. Vous devez d’abord l’écrire au brouillon, pour la recopier
lorsqu’elle vous semble réussie.
L’amorce d’un devoir
C’est la toute première partie du devoir, l’introduction à l’introduction. L’amorce doit
toujours susciter l’intérêt du lecteur : imaginez qu’elle doit toujours distinguer votre copie
de celles de tous les autres candidats. Pour cette raison, vous devez absolument bannir les
formules toutes faites, qui pourraient introduire n’importe quel devoir.
Les formules toutes faites les plus courantes sont : « de tout temps, l’homme s’est
posé la question : (énoncé du sujet) », « depuis la nuit des temps », « depuis toujours »,
« depuis que l’homme est homme », « l’homme a toujours pensé que », etc. En règle générale,
les clichés parlent de l’homme, souvent avec une majuscule injustifiée.
La méthode que nous vous proposons pour éviter ce type de fausse introduction consiste à
partir non pas d’une proposition très générale qui se présente comme une vérité, mais d’un
point très particulier à partir duquel il faudra généraliser. Voici quelques manières de
donner à votre devoir de l’intérêt et de la personnalité.
La citation
Cette méthode suppose bien entendu que vous disposiez d’une citation en rapport avec
le sujet. Inventer une fausse citation est un pari risqué ; vous avez neuf chances sur
dix d’être démasqué, et vous paierez le prix fort de votre malhonnêteté. La citation peut
être directement mise en tête du devoir ou elle-même introduite.
L’introduction d’un devoir sur le sujet « Tout savoir est-il pouvoir ? » peut commencer
par : « “Science is power”, disait l’auteur du Novum organum, Bacon, le grand restaurateur
des sciences » ; ou encore : « Le grand projet de Descartes, sur le point d’établir les
fondements de la science, était de nous rendre “maîtres et possesseurs de la nature”. »
Personne n’est contraint de connaître une citation ; on ne vous reprochera pas de n’en
mettre aucune en tête de votre devoir. Néanmoins, il sera bien entendu un peu valorisé si
vous savez l’y placer avec pertinence.
L’anecdote
Il ne doit en aucun cas s’agir de quelque chose qui vous est arrivé, même si c’est tout à
fait exceptionnel et digne d’être relaté. Vous devez présenter l’anecdote comme une observation
à valeur universelle, qui peut se rapporter au sujet, même si vous la puisez dans votre expérience
personnelle.
Sur le sujet « Qu’est-ce qui, selon vous, peut le mieux unir les hommes : la raison, l’intérêt
ou le sentiment ? », vous pouvez commencer de la façon suivante : « On observe parfois dans la vie
courante des phénomènes de communication immédiate, irréfléchie, de sentiments comme la peur, la
haine, le dégoût, l’enthousiasme, qui se propagent dans une foule ou se transmettent d’un individu
à un autre. »
L’anecdote peut ne se rattacher que par un lien assez lâche au sujet : n’oubliez pas qu’elle
n’en exprime alors qu’un aspect particulier et que vous devrez ensuite élargir le champ de
votre propos.
Le mythe
Les récits de la mythologie forment souvent d’excellentes introductions
à un devoir ; pensez également aux mythes, paraboles, comparaisons des
dialogues de Platon. Sachez que la parabole de la caverne revient très
fréquemment dans les devoirs ; mieux vaut donc l’éviter, à moins qu’elle
s’impose tout particulièrement ou à moins de la présenter de manière
originale.
Vous pouvez raconter le mythe intégralement, surtout s’il n’est que peu
connu, ou vous contenter d’y faire allusion, s’il est très connu. Dans le
doute, racontez-le intégralement. Si vous devez le rapporter in extenso,
tâchez d’être le plus bref possible.
Sur le sujet « La philosophie est-elle dangereuse ? », vous pouvez amorcer
l’introduction de la manière suivante : « Les cigales, raconte Platon dans le
Phèdre, sont d’anciens hommes qui chantaient infatigablement du matin au soir,
perdant le boire et le manger ; comme ils mouraient de chanter, les muses eurent
pitié d’eux, et les changèrent en cigales, pour qu’ils puissent chanter toujours
sans en mourir. À l’image des cigales, et par respect pour les hommes qu’elles
furent, conclut Platon, le philosophe doit négliger les soins du corps pour se
consacrer sans faillir à la recherche de la vérité. »
La difficulté est de savoir rattacher le mythe à un sujet : cela nécessite
d’être en mesure d’en donner une interprétation. Vous ne saurez faire cela
qu’après vous être exercé(e) à relier chaque mythe que vous connaissez à un
maximum de sujets dans une liste donnée.
L’œuvre littéraire
L’ensemble des ouvrages que vous avez pu lire, dans le cadre scolaire ou par vous-même,
peut fournir d’excellentes amorces d’introduction. Évitez tout ce qui ne peut faire figure
d’ouvrage classique, comme des romans policiers, fantastiques (hors grands écrivains reconnus
comme tels), etc. S’y référer est un pari risqué en effet ; ce n’est pas que tous les
professeurs de philosophie condamnent cette culture, mais il se peut que votre correcteur
soit l’un de ceux qui la condamnent. Puiser dans les classiques, c’est choisir une voie
sûre, pas une voie obligée.
Connaissances d’un autre domaine (biologie, mathématiques, physique, histoire, langues…)
La philosophie, vous l’aurez remarqué, est une discipline universelle, qui a des
prétentions sur tous les domaines de la connaissance. Faire appel à un savoir personnel
dans la discipline concernée par le sujet que vous avez à traiter est souvent un excellent
moyen d’introduire un devoir.
Un sujet sur l’histoire peut être introduit par une anecdote ou un grand fait historique
qui l’illustre particulièrement bien selon vous ; un sujet sur les mathématiques peut commencer
par l’énoncé d’un théorème ou une (courte) démonstration sous forme de phrases ; un sujet sur la
physique, par une loi et son interprétation, ou un fait de l’histoire des sciences ; un sujet
sur le langage, par une connaissance en langue, vivante ou morte, de préférence originale ou
rare.
Amener le sujet
Puisque l’amorce n’est qu’une illustration du sujet, il faut préciser son rapport au sujet ;
puisqu’elle ne concerne qu’un aspect particulier du sujet, il faut l’amener dans toute sa
généralité. Une transition entre l’amorce de l’introduction et l’intitulé du sujet est donc
nécessaire. La transition dépend de la nature de l’amorce.
À partir d’une citation
S’il s’agit d’une citation un peu lointaine par rapport au sujet, précisez le problème.
S’il s’agit d’une citation qui concerne précisément le sujet, remettez-la en question, si
elle n’illustre qu’une thèse possible du problème ; s’il s’agit d’une citation qui pose le
problème ou le sujet précisément, vous pouvez vous dispenser de transition et passer
directement à la troisième étape de l’introduction.
Pour le sujet « La croyance religieuse dispense-t-elle de savoir ? », voici ce que
donnerait le début d’une introduction possible : « Le Nouveau Testament répète des
formules du type : “heureux les pauvres d’esprit, car le royaume des cieux est à eux”,
ou encore “Dieu n’a-t-il pas convaincu de folie la sagesse du monde ?” [Fin de l’amorce
du devoir.] Cependant, la religion chrétienne a aussi pu développer avec rigueur une
véritable foi scientifique, dont le savoir est établi par la théologie. Qu’en est-il
des rapports de la foi et du savoir ? [Fin de la transition : ici, transition par
contradiction d’une thèse énoncée, ce qui généralise le débat et amène la question.]
La croyance religieuse dispense-t-elle de savoir ? [Fin de la première partie de
l’introduction.] »
À partir d’une anecdote ou d’une connaissance d’un autre domaine
La transition consiste en ce cas à généraliser le problème, en montrant qu’une
véritable compréhension du fait exposé dans l’amorce dépend de la compréhension du
problème posé par le sujet.
À partir d’un mythe ou d’une œuvre littéraire
La transition est une interprétation du récit de l’amorce, qui mène par
réflexion au problème posé par le sujet.
Fin de la première partie de l’introduction
Au terme de ces deux étapes, vous pouvez recopier tel quel le libellé du sujet.
Les deux premières étapes ont servi à l’introduire et à attacher de l’intérêt au problème
qu’il pose ; l’amorce et la transition permettent de comprendre dans quelle mesure le
sujet nous concerne, à quel point il nous plairait de voir résoudre le problème qu’il
pose.
Analyse des termes du sujet
La deuxième étape de l’introduction consiste à aboutir à une problématique. Tous les éléments
ont déjà été mis au jour. Il s’agit seulement d’organiser les résultats de l’analyse du sujet
(voir séquence 1, deuxième partie), et de les exposer.
Définir ?
Un problème particulier se pose : faut-il définir les termes du sujet ? D’un côté, en
effet, il faut savoir de quoi l’on parle exactement ; de l’autre, comment savoir dès le
début du devoir ce que signifie une notion que l’on va précisément analyser au cours du
devoir ?
Les définitions que l’on donne au début d’un devoir ont pour seule fonction de préciser
un peu le sens des mots tel qu’on l’entend couramment et d’écarter des significations
communes qui n’intéressent pas le sujet. Elles ne constituent pas un acquis définitif,
mais un point de départ. Il vous faut donc proposer une définition de chacun des termes
importants du sujet afin de délimiter le champ de votre réflexion ; mais personne ne sera
surpris si, à la fin de votre travail, votre définition initiale apparaît incomplète. Le
dire en conclusion vous aiderait même à mettre en relief la progression de votre devoir.
Formulation de la problématique
De l’analyse des termes du sujet doit découler la problématique, c’est-à-dire l’interprétation
que vous donnez du sujet à la lumière de votre analyse. La problématique a été élaborée au cours
de la séquence 3 ; vous n’avez ici encore qu’à recueillir les fruits de votre travail.
À titre d’illustration, voici à quoi peut ressembler l’analyse d’un sujet dans une introduction
telle qu’elle aboutit à la formulation d’une problématique. Pour le sujet « La politique est-elle
une technique ? », on peut proposer l’analyse suivante, à la suite de l’énoncé du sujet : « La
technique est une pratique reposant sur le savoir, qui distingue l’homme compétent de l’ignorant.
Puisque la politique est l’organisation la plus générale de la vie des hommes en communauté selon
un certain mode d’exercice du pouvoir, la question est de savoir si tous les hommes disposent d’une
certaine compétence en ce qui concerne l’organisation collective la plus générale de leur propre vie,
ou s’il est au contraire réservé à certains savants du pouvoir de diriger les affaires d’un État. »
Au terme de la deuxième étape de votre introduction, le sujet est analysé et problématisé : vous
savez désormais à quelle question vous allez chercher à répondre.
Annonce du plan
Reste à indiquer sommairement la façon dont vous allez procéder pour répondre. L’annonce du
plan est un art réputé difficile : comment annoncer les grandes directions de votre recherche
sans pour autant dévoiler le contenu de votre devoir ? La bonne annonce de plan ne doit en dire
ni trop ni pas assez.
L’annonce d’un plan par thèses est relativement aisé, dans la mesure où il ne dévoile
pas votre position.
Pour le sujet « La guerre est-elle absurde ? », voici ce que pourrait donner une annonce de
plan par thèses : « Certes, une tuerie systématique qui engendre d’elle-même la haine qui la
nourrit en retour n’a pas plus de sens qu’une humanité qui se détruit d’elle-même ; en revanche,
lorsque les belligérants font abstraction de la réalité de la guerre, pour fixer leur attention
sur le but qu’elle leur semble seule permettre, la guerre n’a rien d’absurde. Ne faut-il pas, à
la lumière du rapport entre le moyen et la fin, reconsidérer le sens et le non-sens de la guerre,
soit en distinguant les guerres absurdes de celles qui ne le sont pas, soit en faisant des époques
les plus sombres de l’histoire humaine le délai de maturation hélas nécessaire à l’éclosion d’un
monde meilleur ? »
L’annonce d’un plan par étapes dévoile le cheminement général de votre réflexion et l’imbrication
réciproque de problématiques secondaires (voir séquence 4).
Pour le sujet « Ne peut-on juger que selon le bien et le mal ? », voici une annonce de plan
par étapes possible : « La question qui se pose dans un premier temps est celle de la nature du
bien et du mal : est-ce parce qu’il y a un bien en soi et un mal en soi que nous devons pratiquer
l’un et nous abstenir de l’autre, ou est-ce parce que nous encourageons certains actes et
condamnons d’autres que nous les qualifions de bien ou de mal ? À la lumière de l’un ou de
l’autre principe, on peut se poser la question du jugement moral : est-il fondé en soi ou
dépend-il des usages et des civilisations ? Enfin, selon la nécessité du principe de bien et
de mal, ou sa contingence, il s’agit de savoir si un jugement de valeur qui userait d’autres
concepts est possible ou s’il ne faut pas toujours finalement en revenir à une telle distinction. »
Vous noterez que le plan annoncé dans une introduction n’est pas nécessairement calqué sur la
problématique (voir séquence 4). Cependant, lorsque le plan découle exactement de la problématique,
vous pouvez vous dispenser de le formuler.
En ce qui concerne le sujet « La politique est-elle une technique ? », pris plus haut en exemple,
aucune annonce de plan n’est nécessaire si vous suivez un plan par thèses. En revanche, aucune
troisième partie n’y est annoncée. Si vous en envisagez une, il faut ajouter une phrase du type :
« Mais peut-il seulement exister un tel savoir dans le domaine de la politique ou ne doit-on pas,
au contraire, l’envisager comme un idéal auquel il faudrait renoncer, dans la mesure où il est
dangereux d’y prétendre, pour se rabattre sur un pis-aller peu satisfaisant, mais qui nous épargne
le pire ? »
Cherchez toujours à rendre bien évidentes les différentes parties que vous annoncez.
Conclure l’introduction
Au terme de l’annonce du plan, votre introduction est terminée. Vous pouvez cependant la conclure en
rappelant par une simple allusion, sans s’y étendre, votre amorce : cela permet de rappeler le lecteur
à l’intérêt du sujet, d’une part, et d’introduire votre développement, d’autre part. Pratiquez quoi
qu’il en soit un tel rappel de votre amorce si vous la trouvez brillante ou particulièrement
judicieuse.
