Bergson : La philosophie et la science
La science a peut-être toujours eu l’ambition de tout expliquer. Au temps de Bergson,
le scientisme, doctrine qui prétend tout réduire à des explications physico-chimiques,
dominait jusqu’aux sciences de l’esprit. Convaincu de la valeur de la science quant à la
matière, Bergson entend réserver la science de l’esprit à la philosophie, renouvelée par
une méthode rigoureuse: l’intuition*.
1. Méthode philosophique de l’intuition
A. L’intuition et l’intelligence
Les choses forment une matière une et mouvante. En elle, notre esprit pense distinguer des
choses stables, selon la façon dont nous pouvons les utiliser. Savoir qu’une chose est une
chose, c’est savoir s’en servir. L’intelligence* est la faculté de l’esprit présidant à ce
découpage arbitraire qui est aussi celui du langage.
Au lieu de former des concepts trop larges pour les choses, comme le faisait la philosophie
selon Bergson, l’intuition comprend les choses selon leurs véritables articulations: sa précision
ne fait pas les concepts trop généraux, et entre dans les choses mêmes pour épouser leur mouvement:
de relative à celui qui connaît, la connaissance devient connaissance absolue de ce qui est connu.
La clarté de l’intelligence est celle de la reconnaissance du déjà connu dans l’inconnu; la clarté
de l’intuition, celle de la compréhension immédiate d’une chose totalement inconnue. La première
découpe l’inconnu en éléments, la seconde le saisit dans son unité indivisible.
B. La vérité et les faux problèmes en philosophie
Ce que l’intelligence nous porte à croire n’est ni vrai ni faux, mais utile. Nos habitudes de
penser sont subordonnées à l’efficacité, non à la vérité; en les transposant indûment dans le champ
de la connaissance, nous faisons naître des problèmes théoriques.
Ce qui est vrai ou faux en philosophie, ce n’est donc pas la réponse à un problème, mais le problème
lui-même. L’intelligence pratique pose de faux problèmes: les résoudre, ce n’est pas y répondre, c’est
les dissoudre. Pourtant, un faux problème de la métaphysique n’est pas un problème arbitraire, mais
naturel à l’esprit humain.
En posant les vrais problèmes, l’intuition donne par le fait même les moyens de les résoudre. La
réponse devient possible sitôt que le problème est bien posé. Reste à la découvrir.
2. Collaboration de la philosophie et de la science
A. Qu’est-ce que la métaphysique?
Les procédés de l’intelligence s’appliquent légitimement à la matière; mais les faux problèmes
surgissent de leur application à l’esprit. Parce que les «données immédiates de la conscience» ne
se prêtent pas à des constructions géométriques, chimiques ou mécaniques, les méthodes de l’intelligence
ne conviennent pas à une science de l’esprit.
Parce que l’esprit doit être avant tout saisi comme durée, son étude doit se faire par l’intuition,
seule à même de retrouver la durée sous les constructions spatialisantes du langage (cf. fiche 68).
L’intuition est la méthode d’une science de l’esprit.
La métaphysique, débarrassée des faux problèmes et pourvue d’une méthode propre, devient scientifique.
Au lieu de se consumer en débats stériles sur la liberté ou l’immortalité de l’âme, elle devient capable
de résoudre ces questions en en posant correctement les problèmes.
B. La métaphysique et la science
La science positive de la matière est le prolongement de l’intelligence. Son but est de nous en
rendre maîtres. Par son progrès indéfini, la science atteint le savoir absolu de la matière.
La connaissance de l’esprit est réservée à la métaphysique. Parce que sa méthode n’est pas
l’analyse, mais l’intuition, simple, claire et précise, la métaphysique peut atteindre d’emblée
un savoir absolu et définitif. Restera à en préciser les données; comme la science, la métaphysique
progresse, mais différemment.
Science de la matière et science de l’esprit collaborent donc en se partageant les domaines, et
se prêtent une assistance mutuelle sur des questions limitrophes. Ainsi, dans Matière et Mémoire, la
question de la relation de l’âme et du corps est résolue par Bergson avec l’aide conjointe de la
métaphysique et de la physiologie.
