La décolonisation
Introduction
La décolonisation (1947-1975) a précipité l'effondrement politique de l'Europe occidentale et
indirectement renforcé la prépondérance des deux Supergrands qui n'avaient jamais recouru à
l'impérialisme colonial comme moyen de puissance. Les volontés indépendantistes remontent à
l'époque de la colonisation mais jamais jusqu'alors, elles n'avaient réellement troublé les
métropoles. C'est la Seconde Guerre Mondiale qui va créer les conditions de l'indépendance
nationale des peuples colonisés.
La décolonisation s'est déroulée de manière très hétérogène selon les pays et les empires
coloniaux. C'est pourquoi il est intéressant de faire une comparaison entre la décolonisation
des deux plus grands empires coloniaux : l'Empire colonial britannique et l'Empire colonial
français.
1 Décolonisations française et britannique : des racines communes
Les décolonisations française et britannique relèvent des mêmes causes : un système colonialiste
qui tire profit des populations locales sans accomplir la mission de transfert de connaissances et de
"civilisation" qu'il s'était assigné (cf. The White Man's burden (Le fardeau de l'homme blanc) de
Rudyard Kipling), des populations indigènes qui aspirent à l'indépendance et les conséquences de la
Seconde Guerre Mondiale qui a précipité l'effondrement des empires coloniaux, désormais incapables
de contenir les offensives des nationalismes indigènes.
1.1 le système colonialiste
En 1939, l'Empire britannique (dominions compris) s'étend sur 42 millions de Km2 et compte 400
millions d'habitants. Loin derrière, l'Empire français couvre 10, 6 millions de Km2 et dénombre 62
millions d'habitants. Les puissances coloniales n'ont pas rempli leur mission d'apporter la
civilisation (le taux d'illettrisme en Algérie est encore de 83% à la veille de la Seconde Guerre).
La mise en valeur des empires reste donc essentiellement agricole et minière. Une partie importante
de la surface agricole exploitable a été transférée aux colons aux dépens des sociétés indigènes. Ces
terres sont vouées le plus souvent à des cultures d'exportation, ce qui crée un lien de dépendance
vis-à-vis de la métropole. La situation économique est précaire car les colonies sont sous-équipées
en infrastructures et en matériel partout, à des degrés divers. Mais le sous-développement économique
n'existe pas encore car les colonies n'existent pas sur le plan économique. Pourtant, en cas de
rupture, la misère des peuples africains et asiatiques, jusqu'alors masquée par les bilans économiques
fallacieux des colonisateurs peut apparaître.
Sur le plan politique, il faut distinguer les colonies dans lesquelles tout dépend de la métropole
(il n'y existe plus de vie politique locale indépendante), et les protectorats qui jouissent d'une
autonomie interne mais pour lesquelles la métropole organise tous les rapports avec l'extérieur (politique
monétaire, politique militaire, affaires étrangères).
1.2 Les mouvements nationaux
Ils sont animés par les élites urbanisées : Parti du Congrès indien, Néo-Destour tunisien, Istiqlal
marocain… Paradoxalement, ce sont les élites indigènes privilégiées puisqu'elles ont bénéficié des efforts
d'éducation des colonisateurs qui vont se retourner contre eux et entraîner leur perte. Les chefs
nationalistes sont issus de la moyenne bourgeoisie (Nehru, Houphouët-Boigny), de l'armée (Nasser),
du mouvement étudiant (Hô Chi Minh, Nyerere) ou syndical (Sekou Touré), parfois de l'aristocratie
(Mohammed V). Le nationalisme anticolonialiste réfléchi est en fait un produit de la culture
occidentale dispensée libéralement dans les universités métropolitaines aux fils des riches
familles indigènes, les "educated natives". Initialement portés à revendiquer le partage du
pouvoir avec les Européens (participationnisme), ils se sont ensuite faits les champions de
l'autonomie, puis de l'indépendance devant le manque de compréhension de la métropole.
La renaissance islamique a été un autre facteur de l'anticolonialisme. Les peuples colonisés se
sentent unis par leur identité religieuse contre l'oppresseur de civilisation chrétienne. Le
nationalisme est un des cinq points de la révolution islamique.
Enfin, l'anticolonialisme a reçu des encouragements. Des pays ne possédant pas de colonies
d'abord : l'URSS et les autres pays communistes identifient la lutte contre le colonialisme à
la lutte contre le capitalisme. Les Etats-Unis mènent une politique quelque peu ambiguë en la
matière : le libéralisme américain est par nature hostile au colonialisme (souvenir de la tutelle
britannique sur les 13 premières colonies américaines) mais au cœur de la Guerre Froide, les
Etats-Unis préfèrent parfois soutenir les puissances coloniales plutôt que d'aider des mouvements
nationalistes communistes (Cf. cas de l'Indochine). Deuxième type de soutien, celui de l'ONU qui
même si elle ne peut ouvertement critiquer les empires coloniaux déjà constitués (elle ne peut
condamner que les tentatives de colonisation postérieures à sa création), apporte une aide morale
aux pays qui tentent de s'émanciper de la tutelle coloniale. Autre type de soutien : celui des
Eglises qui se rallient à l'idée d'émancipation. Du côté catholique comme du côté protestant, les
missions ne se veulent plus au service du colonialisme et les deux Eglises mènent une indigénisation
de leur clergé en Asie comme en Afrique. Enfin, les mouvements nationalistes trouvent soutien au
sein-même des métropoles colonisatrices : les libéraux sont partisans du droit des peuples à
l'indépendance, les intellectuels de gauche sont anti-impérialistes (Sartre dans la Revue des
Temps Modernes) et les cartiéristes (de Raymond Cartier, journaliste à Paris-Match) dénoncent
le coût des colonies.
1.3 Les données nouvelles liées à la Seconde Guerre Mondiale
La Seconde Guerre Mondiale a d'abord amené un affaiblissement durable du prestige des principales
puissances coloniales européennes : elles ont perdu de leur dimension internationale et font plus
figures de vaincus que de vainqueurs. De plus, les contradictions entre les positions affichées dans
la Charte de l'Atlantique sur le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes et la reconduction de
l'administration coloniale après la guerre sont manifestes.
En outre, la France comme la Grande-Bretagne sont très affaiblies économiquement : elles ne disposent
plus des moyens financiers pour entretenir des empires coloniaux très coûteux en investissements. Elles
se focalisent sur la reconstruction de leurs propres territoires.
Enfin, la force de la colonisation résidait dans les moyens militaires et aéronavals des métropoles.
Or, la guerre les a détruits, neutralisés ou immobilisés. De plus, le contexte de la Guerre Froide et la
phobie de la "menace soviétique" donnent la priorité à un dispositif défensif européen et non à un
déploiement des forces dans les empires coloniaux.
2 Deux stratégies coloniales différentes
Si les données initiales sont les mêmes pour la France comme pour la Grande-Bretagne, la
décolonisation va se dérouler de manière totalement différente car les deux pays n'ont pas
abordé le problème de la décolonisation sous le même angle : elles ont en effet mis en place
deux stratégies très différentes.
2.1 La stratégie anglaise : une décolonisation en souplesse
Aucune puissance n'a été plus amoindrie par la décolonisation que la Grande-Bretagne ;
plus que tout autre pays, elle tirait son pouvoir de son empire colonial qui était le plus
vaste jamais constitué. Pourtant, de façon presque paradoxale, le gouvernement britannique
a fait preuve de l'empirisme le plus souple. Londres a déjà l'expérience de la décolonisation
avec l'indépendance du dominion canadien par exemple. Contrairement à la France, la Grande-Bretagne
a très vite compris que l'émancipation totale de son empire était inéluctable et plutôt que de
se laisser arracher cette indépendance, elle a préféré organiser elle-même le cadre de
l'indépendance de ses colonies.
Cette stratégie suivie tant par les Travaillistes que par les Conservateurs ne procède pas
d'un laxisme résigné : elle tient du souci d'éviter les troubles liés au changement de régime
et d'éviter l'installation du communisme, de préserver les droits des minorités ethniques mais
aussi (et peut-être surtout ?) de préserver les intérêts britanniques. Derrière cette indépendance
menée en douceur, la Grande-Bretagne nourrit le souhait de reconvertir son Empire déchu dans le
Commonwealth.
Le Commonwealth créé en 1931 doit en effet servir de structure pour accueillir les membres de
l'ex-empire et tenter de maintenir des liens économiques et culturels.
2.2 La stratégie française : mythe ou réalité ?
La stratégie française de décolonisation se caractérise d'abord par son inexistence. Il a en
effet fallu très longtemps aux autorités françaises pour admettre l'impossibilité de résister à
la poussée nationaliste des peuples colonisés.
Ainsi, en 1944, à la Conférence de Brazzaville, ce n'est pas de décolonisation qu'il s'agit :
la France tente au contraire de redéfinir sa politique coloniale. La France recommande la participation
des populations à la gestion de leurs affaires mais rejette catégoriquement l'éventualité de
l'indépendance ou même de l'autonomie des colonies. De Gaulle comme Pleven (commissaire aux colonies)
croient encore à l'intégration des colonies et n'envisagent qu'un élargissement du recrutement et de
la compétence des assemblées locales. La Constitution de 1946 prolonge la Conférence de Brazzaville
en organisant dans le cadre de l'Union Française une représentation des territoires coloniaux à
l'Assemblée Nationale.
En 1956, alors que la France a déjà perdu l'Indochine, le Maroc, la Tunisie et que la guerre
d'Algérie déchire le pays, la France refuse toujours l'indépendance. Pourtant, une évolution vers
le self-government se fait sentir : la loi-cadre Defferre accentue la décentralisation administrative
et généralise le suffrage universel direct dans tous les territoires coloniaux.
De retour au pouvoir en 1958, de Gaulle tente de trouver les moyens pour sauvegarder l'influence
française. La Constitution de 1958 qui crée la Vème République remplace donc l'Union Française par
la Communauté. La Guinée vote non au référendum et devient aussitôt indépendante. Pour la première
fois, les autorités françaises autorisent l'indépendance par l'article 86 de la Constitution qui
laisse à tout Etat membre de la Communauté la possibilité de la quitter sur décision de son Assemblée
Territoriale. L'ébauche d'une politique de décolonisation française commence donc alors avec la fin
de l'Empire français. Les institutions n'ont même pas le temps de voir le jour : en 1959-1960, tous
les Etats africains autonomes et Madagascar proclament leur indépendance.
3 Le résultat de ces stratégies
Les stratégies mises en place par la Grande-Bretagne et la France ont récolté les fruits qu'elles
avaient semés puisque la stratégie souple de la première a conduit à un décolonisation en douceur alors
que l'attachement sentimental de la France à ses colonies et l'absence d'une stratégie réelle de
décolonisation ont entraîné les conflits passionnés que l'on connaît.
3.1 La décolonisation anglaise
Voici une courte chronologie des événements marquants de la décolonisation anglaise :
La décolonisation de l'Asie anglaise (années 1950) :
- L'Inde : 1947. Elle éclate en deux Etats, l'Union indienne (hindouiste) dirigée
par Nehru (Gandhi y est assassiné en 1948 par un fanatique hindou) et le Pakistan (musulman) dirigé
par Jinnah.
- Ceylan et la Birmanie reçoivent l'indépendance respectivement en 1947 et 1948.
- La Malaisie n'est abandonnée qu'avec réticence seulement en 1957, suivie de
l'indépendance de Singapour en 1958
La décolonisation de l'Afrique anglaise (années 1960) :
- L'Afrique Occidentale : elle est décolonisée en douceur. La Gold Coast de Nkrumah devient
le Ghana en 1957 et le Nigeria accède à l'indépendance en 1960.
- L'Afrique Orientale : la décolonisation y est beaucoup plus difficile. Au Kenya, le
terrorisme spectaculaire des Mau-Mau est réprimé dans le sang. L'indépendance du Kenya n'est reconnue
qu'en 1963 par la Grande-Bretagne.
Le retrait britannique du Moyen-Orient :
- L'Egypte : la Grande-Bretagne retire les derniers soldats qui ne restaient que dans
la zone du canal après la crise de Suez en 1956.
- La Jordanie : accède à l'indépendance en 1946.
- La Palestine : le mandat de la Grande-Bretagne touche à sa fin en 1948.
Bilan
La stratégie adoptée par la Grande-Bretagne lui a permis dans l'ensemble d'opérer une décolonisation
dans la douceur. Toutefois, la violence n'est pas toujours évitée (Inde et surtout Kenya). Certains pays ont
refusé d'ailleurs d'entrer dans le jeu de la Grande-Bretagne en n'adhérant pas au Commonwealth (cas de la
Birmanie ou du Soudan). D'ailleurs, le Commonwealth a lui-même perdu de son importance car les intérêts
américains ont relayé les intérêts britanniques dans l'ex-empire et l'intégration de la Grande-Bretagne
dans l'Europe contribue à diluer les relations particulières qu'elle avait souhaité conserver avec ses
anciennes colonies.
3.2 La décolonisation française
On peut distinguer les épisodes particulièrement violents de la décolonisation de l'Indochine
et de l'Algérie des opérations mouvementées moins sanglantes de la décolonisation de la Tunisie,
du Maroc et de Madagascar. A partir de cette distinction, voici une courte chronologie des
événements.
La décolonisation par la guerre :
- L'Indochine : la guérilla commence en 1946 entre Hô Chi Minh soutenu par Mao
(à partir de 1949) et la France soutenue par Washington qui exige la restauration de l'ex-empereur
Bao Daï. Les Français se retirent après leur défaite à Dien Bien Phu en 1954 et les Accords de
Genève.
- L'Algérie : la guerre s'éternise de 1954 à1962 et balaye la IVème République et
se termine par les Accords d'Evian.
La décolonisation par la force :
- La Tunisie et le Maroc : ils deviennent indépendants sous le gouvernement du Front
Républicain dirigé par le socialiste Guy Mollet.
La décolonisation par consentement mutuel :
- La Syrie et le Liban : mandats de la SDN libérés en 1943 par la France libre, ils
deviennent indépendants en 1946.
- L'Afrique Noire : membre de la Communauté, elle accède à l'indépendance en 1960.
Bilan
Le manque de réalisme des autorités françaises a fait de la décolonisation une opération très
douloureuse tant pour la métropole et pour ses colonies. Le démantèlement de l'empire colonial
français ne s'est fait dans la sérénité qu'en Afrique Noire et plus tard à Djibouti. Contrairement
au Royaume-Uni, la France n'a pas su mettre la métropole à l'abri des déchirures de son empire
colonial et la décolonisation a lourdement avivé les divisions des Français.
