Le bilan de la Ivème République
Introduction
De 1944 à 1946, le GRPF (Gouvernement Provisoire de la République Française) assure le retour à
la légalité, rétablit l'autorité de l'Etat, prend d'importantes mesures pour étendre les principes
démocratiques (droit de vote accordé aux femmes en 1944) et pose les jalons de réformes économiques
et sociales (nationalisations de création de la Sécurité Sociale en 1945).
La IVème République lui succède et doit affronter trois problèmes majeurs : la Reconstruction,
la Guerre Froide et la décolonisation. Elle a échoué sur le troisième, ce qui a fait oublier qu'on
lui doit le redressement de la France et qui a fait de la IVème République celle que Maurice Agulhon
qualifie de "République mal aimée" : 80% des Français entérinent sa dissolution seulement 12 ans
après sa création. Pourtant, une analyse plus objective s'impose.
1 La "grisaille politique" de la Ivème République
1.1 Des institutions contestées
La IVème République souffre d'abord d'un handicap congénital : sa création s'est fait dans un
contexte difficile qui dès le départ ne fédère pas l'opinion autour de cette nouvelle République.
Entre l'abolition de la IIIème République en octobre 1945 et l'adoption de la IVème République,
une année entière s'écoule. La première constitution proposée par l'Assemblée Constituante est
rejetée par les Français influencés par les positions de de Gaulle qui, quelques joiurs après
ce refus, par le discours de discours de Bayeux condamne le régime d'assemblée. La Constitution
est finalement adoptée par référendum le 13 octobre 1946 dans un climat tendu lié aux difficultés
budgétaires et aux tensions de la décolonisation : effet de la lassitude, seulement 2/3 des
Français se rendent aux urnes. La IVème République naît donc de l'approbation de seulement
1/3 des Français.
De plus, ces institutions qui ont tant de mal à voir le jour ne tiennent pas compte des erreurs
du passé. La crainte d'un pouvoir personnel, séquelle de Vichy, a fait oublier aux constituants les
difficultés de la IIIème République. L'Assemblée Nationale est le centre du pouvoir : réunie en
permanence, elle fait naître et mourir les gouvernements. Le Président de la République jouit de
pouvoirs non négligeables : il est le chef de l'Union Française et nomme le Président du Conseil.
Mais dans les faits, les Présidents de la IVème République ne joueront qu'un rôle secondaire. Le
principe de la double investiture du Président du Conseil auquel s'ajoute l'abus de la question
de confiance fait de cette fonction une fonction plus qu'incertaine.
1.2 L'instabilité ministérielle
Les risques potentiels contenus dans les institutions se sont vite concrétisés. La IVème République
retrouve l'instabilité de la IIIème. 23 gouvernements vont se succéder en 12 ans. De plus, les
difficultés intrinsèques de la IVème République sont aggravées par le contexte national.
D'abord, elle doit faire les frais de l'opposition de deux partis puissants qui sortent auréolés
de la Seconde Guerre. Le PCF d'une part, parti des "75 000 fusillés" a un poids parlementaire
important. Le renvoi des ministres communistes par Ramadier en mai 1947 ne fait qu'augmenter la
tension avec le régime. D'autre part, le RPF (Rassemblement du Peuple Français), créé par de
Gaulle en avril 1947, même s'il ne dispose pas d'un poids parlementaire important, mène une
propagande active contre le régime en avançant notamment les bienfaits d'un régime présidentiel.
Malgré tout, la IVème République résiste grâce à la constitution de la "Troisième Force" : pour
garder la majorité, socialistes et MRP doivent rechercher à droite (modérés, radicaux) l'appui
perdu à gauche avec le PCF.
Cependant, divisée sur la question scolaire (loi Barangé d'aide à l'école libre de 1951), la
"Troisième Force" se dissout pour faire place à une instabilité ministérielle grandissante. De
cette "grisaille politique", seulement deux personnalités se démarquent, celles de Pinay et de.
Pierre Mendès-France. Pinay d'abord (avec son gouvernement de centre-droit) marque la IVème
République en 1952 par le succès de sa politique financière qui permet de vaincre l'inflation.
Pierre Mendès-France ensuite, Radical, reste dans les mémoires pour son règlement efficace de
la question indochinoise avec les Accords de Genève signés en 1954 et des problèmes de la Tunisie
et du Maroc. Pris de court sur la question algérienne, la confiance lui est refusée en 1955.
A part ces deux personnalités, la vie politique française de la IVème République est d'autant plus
terne que les Français s'en désintéressent complètement. Déçue du retour d'hommes politiques de la
IIIème République (comme Ramadier, Herriot ou encore Queuille), lassée par un jeu parlementaire trop
complexe, jamais consultée sur les grands problèmes (comme la décolonisation), l'opinion se détache
très vite du régime, si tant est qu'elle s'y soit jamais attaché. Plus grave encore,
l'antiparlementarisme renaît.
2 Une France de plein pied dans la modernité
Malgré les problèmes que l'on vient d'évoquer, le bilan de la IVème République reste bien
incomplet si l'on ne prend pas en compte ses réussites. En effet, elle a su assurer la survie
du régime et la sécurité du pays. On lui doit également des orientations économiques et politiques
décisives. En effet, la IVème République poursuit le programme économique et social amorcés par le
CNR (Conseil National de la Résistance).
2.1 Un bilan économique positif
La reconstruction est quasiment achevée en 1949. Elle doit beaucoup à l'aide reçue des Etats-Unis
à travers le plan Marshall, mais repose également sur la planification efficace mise en place par Jean
Monnet d'abord (1947-1952) et poursuivie par Hirsch (1954-1957). Le rôle de l'Etat devient prépondérant,
il investit directement par le budget, par le Fonds de modernisation et d'équipement, aide les entreprises
privées par des organismes comme le Crédit Foncier ou le Crédit Agricole. Les investissements considérables
qui sont faits permettent une nette amélioration du niveau de la production. Le taux de croissance du PNB
est en moyenne de 4, 5 à 5, 5% par an de 1949 à 1960.
Cependant, les résultats restent inégaux. Si l'industrie profite au premier plan de cette
expansion, l'agriculture reste en retard. La balance commerciale reste déficitaire et surtout,
en dehors de l'expérience Pinay, l'inflation est quasi-continue et génère quatre dévaluations
du Franc de 1945 à 1958. La croissance s'est donc accomplie partiellement au détriment des
épargnants et des travailleurs dont les salaires sont souvent en retard sur la forte augmentation
des prix.
Autre point positif : la modernisation. Elle a accompagné la reconstruction et s'est poursuivie
après elle (effort sur les sources d'énergie, notamment l'hydro-électricité, la structuration des
entreprises et la modernisation des équipements).
2.2 Les avancées sociales de la Ivème République
Le tripartisme au pouvoir innove sur le plan social. Après la Sécurité Sociale pour tous les salariés,
sont créées les allocations familiales proportionnelles au nombre d'enfants mais non au niveau de salaire
ou de revenus. Le salaire minimum vital de mars 1947 fait place au SMIG (salaire minimum interprofessionnel
garanti) en février 1950, avec relèvement automatique selon la montée de l'indice du coût de la vie (1952).
Autres acquis sociaux, cette fois à l'actif de Guy Mollet (février 1956-mai 1957) : la troisième semaine de
congés payés, la hausse du traitement des fonctionnaires, le Fonds de Vieillesse financé par la création de
la vignette auto et le décime Ramadier (impôts directs majorés de 10%).
Le progrès social à l'issue des réformes du GPRF et de la IVème République est indéniable pour tous.
Cependant, les inégalités se trouvent souvent accrues, car si l'inflation bénéficie aux emprunteurs ou aux
entrepreneurs, elle frappe les rentiers, les retraités, les salariés agricoles et sans qualification et les
immigrés. Les tensions sociales parfois violentes (Cf. la très vive agitation sociale qui se déroule en
1947-1948) qui se manifestent sous la IVème République témoignent de l'accroissement des injustices.
2.3 La construction européenne
C'est une autre réussite à mettre à l'actif de la IVème République. Jugeant insuffisant le Conseil
de l'Europe (1949), Jean Monnet, conseiller du ministre Robert Schuman (MRP), inspire à ce dernier la
création de la CECA, Communauté Européenne du Charbon et de l'Acier créée en 1951, combattue par le PCF
et le RPF.
Après l'échec de la CED, rejetée par le Parlement français en 1954, une nouvelle étape est franchie
avec le renoncement officiel de la France à la Sarre en 1956 qui la rapproche de son partenaire
ouest-allemand et surtout la fondation de la Communauté Economique Européenne en 1957 par le traité
de Rome.
2.4 La sécurité française
La IVème République a réussi à assurer la sécurité du pays. Elle a su nouer les alliances qui lui
permettait d'éloigner le spectre de la menace soviétique. Ainsi, la France intègre l'alliance militaire
et diplomatique de l'OTAN. C'est sous les gouvernements de la IVème République, notamment celui de PMF
que débute la recherche d'une force de frappe indépendante, recherche que développera ensuite De Gaulle.
3 Le drame colonial
En dépit de ces aspects positifs, ce que les contemporains de la IVème République retiennent avant
tout, outre son instabilité politique, c'est son incapacité à gérer les difficultés de la décolonisation,
incapacité qui va causer sa perte.
3.1 La Ivème République : responsable mais pas coupable ?
Il faut relativiser la responsabilité de la IVème République dans la déroute coloniale
de la France. Tout d'abord parce qu'il lui était difficile étant donné le contexte politique
de faire mieux : d'ailleurs, la Vème République, dans des conditions intérieures qui lui
étaient plus favorables a perdu tout autant de territoires et dans des circonstances tout
aussi désastreuses.
De plus, si l'on peut reprocher à la IVème République d'avoir fait la guerre, il ne faut
pas oublier que l'opinion publique dans son ensemble et la quasi-totalité du personnel politique
se refusent à "brader l'empire" et y resteront d'ailleurs longtemps attachés. En outre, le
contexte de Guerre Froide renforçait le devoir de la France envers ses colonies pour les
prévenir du danger communiste, notamment en Indochine.
Enfin, l'Algérie constitue un problème très délicat pour la France étant donné les liens très
forts avec cette colonie de peuplement qui compte un million d'Européens sur 10 millions d'Algériens
et qui est rattachée à la France depuis plus de 120 ans.
Malgré ces circonstances atténuantes, il faut bien avouer que la IVème République, n'a pas su
définir une politique coloniale claire et cohérente, restant le plus souvent très attentiste comme
le symbolise l'immobilisme du gouvernement du Radical Queuille. En 1954, alors qu'aucun gouvernement
ne voulait se risquer à prendre des positions tranchées sur la question indochinoise, il faut
attendre l'arrivée providentielle de PMF qui résout à la fois cet épineux problème et celui de
la Tunisie à laquelle il fait accorder l'autonomie interne. La IVème République ne sait ni gagner
les guerres de décolonisation, ni imposer la paix par la négociation : elle est morte de cette
impuissance.
3.2 La chute du régime
Elle survient sur le "cancer algérien", apogée des problèmes français de décolonisation. Le conflit
commence en 1954. En 1956, Guy Mollet en est toujours à chercher une solution "pacification, élection,
négociation", alors que le FLN réclame l'indépendance immédiate et que les modérés des débuts du conflit
qui comme Ferhat Abbas qui ne réclamaient qu'un peu plus d'autonomie sont désormais en minorité écrasante
étant donné la virulence de la répression qui s'est abattue sur le pays. Après la chute de Mollet, la
situation s'envenime avec une succession de crises ministérielles.
Quand Pflimlin est finalement investi en mai 1958, après un mois de vacance du pouvoir, il est déjà
trop tard. Le 13 mai, une émeute éclate à Alger, un comité de Salut Public est créé, présidé par le
Général Massu. Jugeant le pays au bord de la guerre civile, le Président de la République René Coty
appelle de Gaulle, seul capable selon lui de faire obéir l'armée. Le 1er juin 1958, celui-ci est
investi et obtient le droit de réviser la Constitution. C'est le coup d'arrêt pour la IVème République.
