Le fait urbain dans le monde
1 Causes et conséquences de l'explosion urbaine
1.1 Un nouveau phénomène
Historiquement, la ville était le rassemblement en un même lieu de personnes pratiquant différentes
professions non liées à l'exploitation de la terre. La ville assurait des fonctions politiques (siège des
gouvernements, administrations et justices), religieuses (siège des dignitaires religieux), commerciales
(lieux d'échanges).
Depuis 1800, la population de la Terre a quadruplé. Or le nombre des citadins a été multiplié par 25.
Il y a dans le monde 250 agglomérations de plus d'un million d'habitants. Un homme sur deux habite dans
une ville. L'accélération de l'urbanisation est due, dans les pays du Nord, à la Révolution industrielle.
La ville s'accroît en superficie par la création de banlieues. D'immenses régions sont urbanisées en grandes
agglomérations comportant plusieurs centres et s'étendant sur des distances immenses. L'agriculture y a
disparu totalement.
Les agglomérations urbaines se répartissent très inégalement autour du globe. Généralement elle
correspondent aux grands foyers de peuplement traditionnels. Les villes géantes constituent un phénomène
fondamental dans les sociétés des pays du Sud où se trouvent les ¾ des agglomérations de plus de 10
millions d'habitants.
- Urbanisation : processus de croissance du nombre de citadins.
- Taux d'urbanisation : part de la population habitant en ville.
1.2 Les causes et les conséquences de l'urbanisation
L'urbanisation est due premièrement à l'accroissement naturel car la transition démographique y est plus
précoce et parce que la population y est plus jeune que dans le monde rural. Ensuite, l'exode rural fait connaître
à la ville un essor considérable car la pression démographique accentue le manque de terres et pousse les paysans
vers les villes où ils espèrent trouver du travail. Enfin, l'extension des villes provoque l'absorption des
espaces ruraux alentours. Ceci entraîne l'extension d'un mode de vie urbain à d'entières régions autrefois
rurales.
En regroupant les hommes sur des espaces restreints, l'urbanisation pose de redoutables problèmes. 80 %
des hommes vivent sur 5 % de la surface de la Terre. Les centres-villes aux hauts immeubles sont de plus en
plus entourés d'immenses banlieues pavillonnaires. L'extension des villes devient démesurée en hauteur et en
espace. Les réseaux de communication sont très vite saturés car les infrastructures ne peuvent pas suivre la
croissance urbaine dans les pays les plus pauvres. La pression sur l'environnement (alimentation en eau) est
très importante aussi bien au Nord (Californie, Arizona) qu'au Sud (Egypte). La pollution (par les ordures
ménagères, par les émissions de gaz…) est un défi majeur des grandes métropoles.
De plus, la ville, où l'éclatement des solidarités sociales va de pair avec l'individualisme, concentre
chômage, misère aussi grande que dans le monde rural, et délinquance. Il y a création de ghettos. Cependant
la ville est aussi le lieu de l'innovation et du développement culturel et social et représente un mieux par
rapport au monde rural souvent très en retard dans les économies encore peu développées.
1.3 Les villes organisent les territoires
La ville est traditionnellement le centre de décision. Elle est aussi un espace de production car la
Révolution industrielle a favorisé son essor et de services car elle concentre le savoir. La ville est un
centre d'échanges car tout y converge : les marchandises et les migrations.
La ville utilise l'espace rural périphérique pour y étendre ses zones commerciales, industrielles,
ses technopôles et quelques infrastructures de services consommatrices d'espace (aéroports). Un
véritable front urbain se développe suscitant une transformation des espaces agricoles alentours.
Le mode de vie des citadins (centres commerciaux, salles de spectacle, adduction d'eau, éclairage
public, réseau de tout-à-l'égout...) y est introduit : c'est la périurbanisation.
Les villes adoptent aussi une hiérarchisation entre elles. La taille et les services offerts sont
les critères les plus importants car ils déterminent l'attractivité des villes. Des liens de
complémentarité et d'interdépendance se créent entre les différentes villes. La ville de niveau
supérieur fournit des services grâce à son infrastructure administrative, financière, commerciale
et culturelle. La ville de niveau inférieur fournit main-d'œuvre et consommateurs. (Exemple dans la
région Rhône-Alpes : pôle dominant : Lyon ; pôles relais de deuxième niveau : Grenoble et St Etienne ;
pôles de troisième niveau : les préfectures de Annecy, Chambéry, Bourg-en-Bresse, Valence). Les grandes
métropoles concentrent en plus un pouvoir de décision à des échelles diverses : régionale, nationale,
mondiale. (Exemple de Lyon : niveau mondial : siège d'Interpol ; niveau national : traitement des grands
brûlés par l'hôpital Herriot ; niveau régional : siège d'académie). Le poids humain, économique et
culturel des métropoles les hiérarchisent entre elles dans les différents domaines.
Le réseau urbain est constitué par cet ensemble de villes et sa qualité (relations, maillage, poids
des unités, homogénéité) est l'indicateur de la réussite politique d'un Etat. Les réseaux urbains
équilibrés sont rares. L'Allemagne possède un réseau multipolaire où chaque agglomération possède un
poids décisionnel certain (Munich, Stuttgart, Francfort, Berlin, Dresde, Cologne, Düsseldorf, Essen,
Brème, Hambourg). En Grèce, au contraire, il n'y a que deux centres importants, Athènes, et loin
derrière, Thessalonique.
En France, Etat hypercentralisé par excellence, Paris est sept fois plus importante que la seconde
ville (Lyon). C'est pourquoi l'Etat a créé la DATAR (Délégation à l'Aménagement du Territoire et à
l'Action Régionale) chargée de rééquilibrer le territoire et de faire contrepoids à Paris. Ainsi, en
1964, sont créées huit métropoles d'équilibre : Lilles, Metz-Nancy, Strasbourg, Lyon, Marseille, Toulouse,
Bordeaux et Nantes ; et, en 1982, la réforme régionale permet à 22 villes de devenir réellement les
centres de décision de leur région.
1.4 Le cas des pays en développement
Dans les pays en développement, les réseaux urbains sont souvent déséquilibrés et mal hiérarchisés
avec une ville macrocéphale qui concentre tous les pouvoirs.
L'Amérique latine a la caractéristique de posséder d'immenses villes mais mal réparties. En général,
chaque pays a une grande ville qui sert de capitale et aucun réseau urbain à côté. Pourtant la population
est fortement urbanisée (70 %). Au Venezuela, Caracas, la capitale, est la seule ville du pays. Le Mexique
montre un écart considérable entre Mexico et les deux autres grandes villes, Guadalajara et Monterrey.
En Afrique, la population est encore très faiblement urbanisée (15 à 50 %) mais il y a déjà de très
grandes agglomérations (Le Caire en Egypte, Lagos au Nigeria, Abidjan en Côte d'Ivoire…). Il n'y a
cependant pas encore de réseau urbain véritable.
L'urbanisation asiatique :
- L'Inde a un modèle d'équilibre entre les grandes villes : Bombay,
Madras, Calcutta, Dehli, Bangalore, Jaipur…
- En Chine, le nombre des grandes villes est très important du fait de la taille de la
population. Mais elles sont toutes concentrées dans un tiers Est du pays.
- En Thaïlande, une grande ville (Bangkok) représente 10 % de la population du pays et
présente de gros problèmes d'engorgement.
- En Indonésie, seule l'île de Java est très peuplée et très urbanisée avec de très
grands centres (Djakarta, Bandoeng, Surabaya, Semarang…) qui posent d'énormes problèmes de salubrité.
Le reste du pays est profondément rural.
- Singapour, la cité-Etat est un vrai modèle de développement réussi avec une grande
ville qui reste agréable à vivre.
2 Les plus grandes métropoles mondiales
2.1 Un phénomène tout aussi récent que l'urbanisation
Aujourd'hui 250 villes dépassent le million d'habitants. Le développement de ces immenses centres
urbains réunit les agglomérations en conurbations. La plupart des métropoles mondiales, étant situées
sur les carrefours de communication et d'échange, centralisent les flux et concentrent les capitaux et
les investissements, ce qui leur permet de se développer.
Les grandes métropoles concentrent la puissance et le savoir. Elles sont les centres décisionnels
des Etats et du monde avec les gouvernements, les institutions internationales et les sièges des plus
grandes entreprises. Leur pouvoir est donc autant politique qu'économique (avec les banques, les
bourses, les assurances). Elles dominent la vie culturelle car elles sont riches et peuvent attirer
les artistes et les spectateurs. Les meilleurs établissements d'enseignement s'y concentrent ainsi
que les centres de recherche. Les media y sont installés. Riches, elles attirent aussi le tourisme.
2.2 Les réseaux de taille mondiale
Les plus grandes conurbations sont connues sous le nom de mégalopoles et sont les centres du
monde développé, la Triade : la mégalopole américaine de Boston à Washington, la banane bleue de
Birmingham à Milan - par le Benelux, la vallée du Rhin et le plateau suisse -, et la mégalopole
Japonaise de Tokyo à Fukuoka. Celles-ci ont eu un développement précoce et sont relativement bien
équilibrées avec des pôles principaux (New York, Londres, Tokyo) mais aussi des pôles secondaires
(Baltimore, Turin, Hiroshima) et parfois des pôles extérieurs (Paris, Berlin).
Dans les pays en développement, le phénomène de mégalopole est moins réussi. À part au Brésil et
en Inde, il s'agit en fait plutôt de mégapole où une immense conurbation rassemble un fort pourcentage
de la population du pays sans qu'il y ait de pôles secondaires ni de véritables réseaux (Lagos, Caracas,
Karachi, Le Caire…).
Cependant des échanges se développent de plus en plus entre ces pôles du Sud et du Nord. L'interdépendance
et les rivalités sont parallèles au sein d'un espace mondial fondé sur un modèle d'organisation centre-périphérie.
2.3 Les contrastes Nord-Sud
Dans les pays développés, l'urbanisation est très ralentie : la ville peut donc assez facilement gérer
ses évolutions. Les pays industriels possèdent une trame urbaine dense et hiérarchisée. Leur organisation
est standardisée, ce qui permet de gérer la répartition des activités ainsi que la constitution des
équipements.
Dans les pays du Sud, en revanche, les villes affrontent une croissance très rapide. Les bidonvilles
construits illégalement voient le jour autour des centres-villes. Les situations des réseaux de villes
restent contrastés avec des pays qui possèdent un réseau homogène et équilibré et des pays qui n'ont que
quelques mégapoles. En Amérique latine, une capitale macrocéphale est bien souvent la seule grande
agglomération du pays (cf. Mexico). En Asie, le développement des villes est globalement meilleur et
son équilibrage l'est également (cf. Chine et Inde). En Afrique, le développement des villes est
totalement anarchique.
À la fin du XX-ème siècle, les plus grandes métropoles sont essentiellement dans le Sud.
2.4 Les plus grandes métropoles mondiales
Les plus grandes agglomérations en 2000 :
- Tokyo : 30 millions
- Mexico : 24 millions
- Sao Paulo : 23 millions
- New York : 23 millions
- Shanghai : 23 millions
- Pékin : 20 millions
- Séoul : 20 millions
- Rio de Janeiro : 19 millions
- Calcutta : 18 millions
- Bombay : 17 millions
- Djakarta : 17 millions …
(il existe par ailleurs d'autres statistiques et d'autres classements)
