Les espaces ruraux
Introduction
Tout comme les espaces urbains, les espaces ruraux sont aménagés par les hommes. Ils étaient
autrefois dépendants de l'agriculture et vivaient repliés sur eux-mêmes. Avec l'ouverture des
économies, même les espaces reculés doivent s'intégrer aux échanges. Ils sont maintenant très
divers et leur intégration à l'économie est variée. Les paysages montrent le degré de rationalité
dans l'organisation des espaces ruraux. Les espaces ruraux se diversifient vers des activités
extra-agricoles.
Les espaces ruraux sont donc en profonde mutation. Ils subissent l'influence de plus en plus
importante des villes et les différences dans les modes de vie s'atténuent. Mais ils apportent en
contrepartie aussi beaucoup au monde urbain.
1 La géographie du monde rural
L'homme, en commençant à cultiver le sol, a créé de nouveaux paysages. Les structures agraires
dessinent des paysages variés. L'openfield et le bocage sont les principaux types présents tout
autour du monde. Le paysage révèle le degré d'humanisation du milieu. Les terroirs riches sont très
exploités et font vivre des populations nombreuses. Les aménagements d'un monde rural sont l'indice
d'un stade d'interaction forte entre l'Homme et la terre. Les facteurs responsables en sont la
démographie, l'économie, le social et le religieux.
L'Homme s'occupe de la terre depuis le Néolithique. Il élève des animaux et cultive des céréales.
C'est une agriculture de subsistance (vivrière). La terre est nourricière. L'Homme adopte peu à peu
des techniques et des méthodes afin d'augmenter ses productions. Ces milieux vivent en autosuffisance
jusqu'à l'essor des transports qui les rapprochent des villes. La productivité est dès lors intéressante
car elle permet de faire du profit et d'acquérir les premiers biens de consommation. L'agriculture
devient commerciale et les mentalités changent en s'ouvrant sur le monde, mais aussi en déstructurant
les communautés rurales. Les structures traditionnelles résistent plus ou moins bien à la modernisation.
L'intégration du monde rural à l'économie nationale et mondiale change les rapports entre l'Homme
et la terre. Le paysan devient entrepreneur soucieux de rentabilité. La sélection des races, l'utilisation
de matériel agricole ainsi que de l'industrie chimique deviennent nécessaires. La spécialisation s'accentue.
La révolution agricole change le monde rural et l'industrialisation de l'agriculture provoque l'exode rural
et l'uniformisation des paysages.
Définitions :
- Structures agraires : manière dont la terre est possédée et exploitée. La réforme
agraire tente de les rationaliser (en faire propriétaire celui qui l'exploite). Les différentes statuts
agraires sont le faire valoir direct (le propriétaire exploite sa terre), le fermage (l'exploitant paie
en argent au propriétaire) ou le métayage (l'exploitant paie en nature au propriétaire). Les latifundia
sont d'immenses propriétés, souvent mal mises en valeur par des propriétaires absentéistes.
- L'openfield est un territoire composé de parcelles cultivables non séparées les unes
des autres par des obstacles naturels ou créés par l'homme.
- Le bocage est un territoire des prairies et de cultures coupé par des haies et des bois.
2 Les espaces vivriers traditionnels
L'Asie des moussons est l'exemple le plus important puisque l'agriculture y doit nourrir la
moitié de la population du monde. La culture du riz permet de nourrir les plus fortes densités
du monde. Elle nécessite une grande maîtrise de l'eau qui a été acquise au fil des siècles par
des civilisations très avancées. La culture du riz est irriguée et même inondée et se fait en
terrasses, ce qui nécessite une aménagement important du milieu. Deux et parfois trois récoltes
sont ainsi possibles dans l'année (à Java en particulier).
L'introduction des machines permet aujourd'hui aux paysans asiatiques d'augmenter leur
productions. La sélection des races fait l'objet de recherches importantes et permet d'augmenter
les rendements. L'utilisation d'engrais chimiques ou naturels est destiné au même but. C'est la
révolution verte.
Dans certains pays (Japon) le monde rural a été volontairement préservé dans le but de protéger
les valeurs (religions…) et l'art de vivre traditionnel.
Dans les zones arides, ce sont les oasis et les rives des fleuves qui sont les principaux espaces
agricoles. L'intensification des cultures est obtenue par l'irrigation et par des assolements
(changement de culture tous les ans avec rotation). Des investissements importants permettent aux
pays les plus riches (Arabie) de créer des oasis artificielles. Mais la monoculture domine les
rares vallées (blé, riz). Le coton (culture commerciale) est cultivé dans de grands domaines.
L'utilisation excessive des ressources en eaux est un grave problème car il met en danger l'avenir
de cette agriculture. Le Nil est l'exemple typique de fleuve qui assure la survie d'un peuple tout
entier, l'Egypte (et ce depuis l'Antiquité).
Quant à l'agriculture itinérante pratiquée dans les zones moins désertiques, qu'elle soit sur
brûlis ou nomade, elle est en voie de disparition du fait de la dégradation des sols dont elle est
responsable et de la pression démographique qui réduisent les territoires utilisés par le nomadisme
pastoral. De plus, la volonté des Etats de sédentariser les populations met progressivement fin à
ces modes de vie.
L'agriculture sédentaire sur des terres sèches est nécessaire aux savanes africaines qu'elle
parsème d'auréoles de cultures. Les essais de mécanisation ont échoué car la politique agricole
était mal menée. Aujourd'hui, l'intensification d'une agriculture traditionnelle est l'objectif
des gouvernements.
Dans les pays développés des zones tempérées, les progrès de l'agriculture réalisés depuis deux
siècles sont tels que l'on se dirige vers des campagnes sans paysans (aux Etats-Unis, environ 2 %
des actifs travaillent dans l'agriculture). Et pourtant, c'est le monde développé qui nourrit le mieux
sa population est qui fournit au monde en développement des denrées alimentaires. L'agriculture est
scientifique. On peut produire avec très peu de main-d'œuvre grâce à une mécanisation très poussée.
Le coût d'achat de ces matériels (moissonneuses batteuses, tracteurs…) et des produits chimiques
servant d'engrais est tel que l'agriculture est en grande partie constituée de très grandes exploitations
capitalistes qui se spécialisent sur des créneaux de marché. Par ailleurs, il est devenu également
possible de produire sans terres grâce à l'élevage hors-sol (porcs ou volailles) ou sans-sol (sous
serres). Les Pays-Bas sont champions en la matière.
3 L'agriculture de marché
Les plantations sont de riches et vastes domaines de culture spéculatives. Les rendements élevés
y sont obtenus par des méthodes scientifiques. Elles emploient des ouvriers agricoles et appartiennent
souvent à des grands groupes agroalimentaires. Elles sont dépendantes des cours mondiaux des produits
agricoles.
La spécialisation existe aussi lorsqu'une exploitation produit de manière industrielle des produits
qu'elle vend soit en grande quantité soit avec une forte valeur. Les vins en sont l'exemple. Dans ce
cas, des réseaux de distribution sont présents et se chargent d'écouler la production après l'avoir
conditionnée. Les cultures sous-serre ou hors sols sont aussi développées dans les pays les plus riches.
L'élevage est soit intensif, soit extensif. Dans des pays comme l'Argentine, les grands espaces
permettent une extensivité importante. En revanche, les Etats-Unis ou l'Europe pratiquent un élevage
bien plus intensif qualifié parfois d'élevage en batterie. Les animaux sont choisis, surveillés,
vaccinés et nourris avec des produits particuliers. Les biotechnologies permettent des rendements
croissants.
La surproduction provoque, pour ce type d'agriculture une chute des prix dont souffrent les agriculteurs.
À côté de ces espaces spécialisés, existent des régions de polyculture quoique actuellement en diminution.
La diversification garantit contre la chute des prix d'un produit. La rotation des cultures est organisée afin
de protéger les terres. La mécanisation est forte et les agriculteurs y sont de moins en moins nombreux. Les
exploitations nécessitent un fort capital. Des cultures de céréales sont associées aux cultures industrielles.
Ces régions agricoles travaillent dans l'environnement mondial et dépendant de l'exportation. Les
compétences agronomiques et la productivité font la différence car la concurrence est vive sur le
marché. Les Etats soutiennent souvent cette agriculture qui est intégrée à l'économie grâce à la
filière agroalimentaire. L'exploitant n'a plus de pouvoir face à l'agrobusiness qui représente une
force politique importante.
En Europe, la Politique Agricole Commune est un mécanisme d'aide aux agriculteurs (la France en
est le principal bénéficiaire). Aux Etats-Unis, une politique fédérale de soutien des prix est
pratiquée depuis les années 1930. Le Groupe de Cairns (Australie, Nouvelle-Zélande, Argentine…)
conteste toute aide à l'agriculture et accuse Union Européenne et Etats-Unis de concurrence
déloyale.
Les pays du Nord utilisent parfois (les Etats-Unis surtout) l'arme alimentaire pour obliger les
pays pauvres à faire ce qu'ils veulent (l'embargo contre l'Irak est un exemple frappant de
l'impérialisme américain).
Définitions :
- Intensivité : forte production par unité de surface.
- Extensivité : faible production par unité de surface.
- Agrobusiness : ensemble des activités liées à l'agriculture.
- Révolution verte : intensification de la production par introduction de nouvelles espèces à meilleur rendement.
- Réforme agraire : redistribution des terres entre les paysans qui les travaillent.
4 Les mutations de l'espace rural
Dans les pays développés, la surproduction chronique a entraîné beaucoup de départs au sein
du monde rural. Le gel des terres est fréquent. Dans les pays pauvres, l'objectif est au contraire
d'agrandir la Surface Agricole Utile (surface réellement exploitée) afin de tenter de parvenir à
l'autosuffisance. La recherche de nouvelles terres à mettre en valeur s'est faite par des fronts
pionniers. La réforme agraire a permis de redistribuer une partie des terres aux paysans afin de
les inciter à produire plus. La révolution verte a permis d'augmenter les rendements.
Les fonctions du monde rural ont ainsi changé. Les campagnes des pays riches se sont complexifiées
avec la rurbanisation et l'espace rural n'est plus uniquement un espace agricole. L'agriculture est
souvent devenue industrielle. Mais parallèlement, une agriculture environnementale s'est développée
pour créer des attractions touristiques. L'espace rural devient complémentaire de l'espace urbain
comme lie de loisir. De plus, grâce au développement des infrastructures de communication, de plus
en plus de citadins viennent s'installer à la campagne pour mieux vivre (développement considérable
des résidences secondaires en France - département de l'Eure et Sologne pour les Parisiens).
L'identité traditionnelle du monde rural change donc même si la campagne garde des traits spécifiques
qui justement attirent de plus en plus les gens des villes qui recherchent le calme, l'air frais et des
activités de loisir et de détente à la campagne. Le développement des gîtes ruraux est un témoin de ce
retour vers le monde rural.
