Les précieuses ridicules
Résumé et temporaire
La préciosité dont se moque Molière est un courant qui traverse les lettres et les mœurs de
toute l’Europe au début de ce siècle, qui devient le marinisme en Italie, le cultisme en Espagne
ou l’euphuisme en Angleterre. C’est un langage aristocratique et raffiné, un code éthique et
culturel qui se fonde sur la délicatesse et sur la distinction. Elle fleurit dans les salons,
et les femmes y trouvent mieux qu’un divertissement : une exaltation nouvelle. On relit avec
bonheur les pages gracieuses du roman d’Honoré d’Urfé, L’Astrée, on s’enthousiasme en rêvant
aux aventures chevalesques du grand Cyrus, le héros de Madeleine de Scudéry.
Dans cette pièce en prose et en un acte, deux cousines, Magdelon et Cathos, refusent avec dédain
les propositions de jeunes seigneurs, Du Croisy et La Grange, trop communs à leur gré. Pour se
venger, La Grange transforme son valet Mascarille en marquis à la mode, et l’envoie auprès de ces
demoiselles. Les sottes galanteries de Mascarille, l’amphigouri de son langage, les splendeurs
gratuites qu’il évoque, son ami, le vicomte de Jodelet, leurs exploits héroïques, aussi chimériques
que bouffons, transportent d’enthousiasme nos deux précieuses. Mais surviennent La Grange et Du
Croisy, qui démasquent l’insolence des laquais et la bêtise des jeunes filles, confondues.
La pièce est une comédie de mœurs. Mais il ne faudrait surtout pas réduire les précieuses à l’image
caricaturale qu’en donne Molière. Celles qu’il met en scène sont des précieuses attardées, aussi hautaines
que sottes. Ces bourgeoises provinciales trouvent ces deux seigneurs peu dignes de leur qualité. Elles se
flattent de finesses qui, en fait, leur échappent totalement, et il n’est pas difficile de les duper.
Georgibus, père de l’une, oncle de l’autre, au désespoir de pouvoir les placer, leur donne le choix entre
le mariage et le couvent, et à la fin, il maudit tous ces « romans, vers, chansons », car il représente
le bon sens bourgeois face aux sophistications aristocratiques.
Mais cette comédie en prose est aussi une farce. Molière, en jouant Mascarille, chargeait les effets
grotesques. La diction affectée, les gestes démesurés sont à imaginer ou à réinventer. La plaisanterie
grossière, l’enflure du style, la ruse des maîtres, le déguisement des valets, la bêtise des jeunes
filles, les coups de bâton de la fin, sont autant d’ingrédients ordinaires de la farce.
