Le Moyen Age et la quête du Je
1:Introduction
À partir du xive siècle, les auteurs semblent être en quête de leur propre
identité poétique qu’ils affirment plus volontiers à travers leurs œuvres. Ils
manifestent, ce faisant, non pas un moi psychologique que révélerait telle ou
telle prétendue confidence, mais bien plutôt une inquiétude quant à la place du
sujet face à autrui et face au monde, qui s’exprime par le lyrisme et par la
réflexion, ou mieux, la réflexivité.
2:Le lyrisme
Le lyrisme de ce temps est bien souvent une remise en cause implicite du code de
la courtoisie. La Belle Dame sans mercy que présente Alain Chartier laisse mourir
d’amour son amoureux. Les pièces lyriques* d’un Guillaume de Machaut semblent tirer
prétexte de l’amour pour exposer le bonheur si varié de son art, de ses allégories*,
de ses rondeaux* et ballades*. Quant aux Cent ballades d’amant et de dame de Christine
de Pisan, elles adoptent un point de vue à bien des égards inverse mais symétrique de
celui de Chartier, puisque cette fois, c’est la dame qui, victime de son amant déloyal,
se laisse mourir pour l’amour de lui.
La poésie de cette époque met à l’honneur des genres jusqu’alors peu pratiqués.
Outre le dit ou le ditié, le virelai, le chant royal, le siècle est à la ballade* et
au rondeau*. La ballade, à l’origine, une chanson à danser, devient bientôt une forme
fixe, dont les strophes à même schéma de rimes se terminent toutes par un refrain,
avec un envoi* à la fin. Le rondeau, forme plus nouvelle, est lui aussi un genre lyrique*
à structure fixe où se répète un vers de façon récurrente.
Ces formes poétiques serviront à merveille le style délicat de Charles d’Orléans.
Prince et poète, il dépose dans ses vers une émotion discrète, sans doute liée à telle
ou telle impression fugitive et mélancolique de son existence : « Je suis celui au cœur
vêtu de noir. » Chez François Villon, en revanche, l’inspiration lyrique* et les allusions
plus ou moins biographiques se mêlent de détails grivois tout au long de ses ballades*.
3:Réflexion et réflexivité
Dans la lignée du Roman de la Rose de Jean de Meung, la littérature prend souvent, en
cette fin troublée du Moyen Âge, un tour didactique et moral : elle envisage la place
problématique du sujet dans le monde. Tel est l’objet du Quadriloge invectif d’Alain
Chartier où quatre allégories*, la France, le Peuple, le Chevalier et le Clergé débattent
des malheurs du temps. Un même esprit anime Christine de Pisan en ses Livre de mutacion de
Fortune, Livre du corps de Policie et Lamentations sur les maux de la guerre civile.
Les circonstances politiques, les calamités publiques, et plus simplement peut-être
l’évolution des sensibilités amènent d’autres auteurs, sans forcément se détourner des
affaires du monde, à célébrer dans le langage le langage lui-même : les Grands Rhétoriqueurs*
comme Jean Meschinot et Jean Molinet font de leur poésie une fête du verbe, un champ
d’expériences, et ils cisèlent, comme des joailliers, des trésors ludiques ou allégoriques
de beauté formelle. De la sorte, le langage devient le vain miroir du monde, et cependant,
peut-être, la seule image vraie du je sujet qui se dissout en lui.
Les formes lyriques*, ballades*, rondeaux*, virelais, et surtout chants royaux, sont repris
avec virtuosité. Ces poètes utilisent aussi fort souvent le prosimètre, qui consiste à mêler
vers et prose, selon la diversité savante des effets à produire. Surtout semble spectaculaire
le jeu des rimes auquel se livrent parfois les Rhétoriqueurs*, léonines, couronnées, équivoquées,
batelées, rétrogrades, serpentines, ou combinées. Mais à l’aube de la Renaissance où la notion
d’individu trouve enfin un plein accomplissement, la littérature en quête n’a pas encore, à
l’évidence, réglé le statut du sujet dans son œuvre et dans le monde.
