Lamartine
Introduction
La génération romantique a été traversée de nombreux talents, mais Lamartine garde une
place à part parmi les poètes de cette période. Homme de lettres, homme politique, poète,...
Il a marqué de son influence les lendemains de l'épopée napoléonienne, et demeure, malgré sa
fin misérable, l'un des poètes les plus remarquables de son temps, au style léger, flamboyant
et passionné.
1 Lamartine : un homme aux destins multiples
1.1 Une vie d'aristocate ?
L'enfance d'Alphonse de Lamartine, partagé entre le domaine familial et le collège de
Belley. Il s'initie à la lecture pour laquelle il développe rapidement une vive passion.
Au contact de la nature de Milly s'éveille en lui une dimension poétique nouvelle. A travers
une brève mobilisation dans l'armée durant la première Restauration et ses premières
déconvenues littéraires, il renforce ses convictions et sa motivation. Attiré par la
politique, il demeure néanmoins fidèle à la poésie qui lui offre l'opportunité de traduire
les sentiments qu'il se découvre, notamment l'amour que lui inspire Julie Charles qui mourra
en 1817 à Paris.
De cette douloureuse épreuve, Lamartine retient une source de création et d'inspiration qui
se distingue clairement dans son premier recueil des Méditations qui paraît en 1820. Les troubles
de l'époque et les tourments de sa vie personnelle alimentent une création intime, parcourue
d'incertitudes et d'espoirs. Son expérience amoureuse notamment dicte sa composition à travers
Le Lac, L'immortalité, puis L'isolement, Le soir, Le souvenir, Le vallon, L'automne et L'Homme,
qui rendent compte des états d'âme d'un jeune homme touché par le doute puis le désarroi lors de
la perte de l'être aimé. Le sentiment religieux que lui a livré sa mère, renforcé par son éducation
jésuite, prend un nouvel essor face à cette épreuve douloureuse.
1.2 Une vie de diplomate
Entre 1820 et 1830, le génie de Lamartine est pleinement reconnu. Il incarne à travers sa
poésie les mêmes incertitudes que les personnes de l'époque. L'heure est à la mélancolie, au
désenchantement, et Lamartine répond dans ses poèmes aux aspirations de l'époque.
Gagnant en expérience et en maturité, Lamartine se marie à une jeune anglaise, Elizabeth
Birch, et publie ses Nouvelles méditations où il affirme son style et son caractère. De plus,
la dimension mystique du personnage s'affirme, à travers notamment La mort de Socrate (en 1824)
où Lamartine exprime sa fascination pour la thématique de l'immortalité et pour la foi qu'il
transcrit dans son ouvrage Harmonies poétiques et religieuses. Son style se fait plus incisif,
s'affranchissant des liaisons obligées et des transitions. Lamartine cherche à créer et à exprimer
une mélodie à la gloire de Dieu.
Lamartine se sent dès lors prêt à rentrer de plain pied dans la vie politique de l'époque.
1.3 Lamartine et la carrière politique
La Révolution de 1830 marque un tournant dans la vie de Lamartine. Elle sonne notamment la fin
de sa carrière diplomatique et le début de sa carrière politique, notamment à travers les législatives
de 1831. Ses poèmes de l'époque, Les Révolutions et A Némésis, traduisent de nouvelles aspirations,
notamment axées sur la recherche du progrès et de la liberté. Ces années sont également marquées par
la mort de sa fille, qui déclenche en lui ne nouvelle vague mélancolique qu'exprime à merveille son
poème intitulé Getshémani.
Sa carrière politique prend un élan nouveau avec son élection en tant que député de Bergues
en 1833. Apolitique, il refuse de se rallier aux grands partis politiques dominants de l'époque.
Il écrit parallèlement une fresque poétique et romanesque gigantesque, destinée à retracer l'histoire
des destinées humaines. Jocelyn se compose ainsi de 10000 vers, évoquant tour à tour la Foi, la
Charité, l'Amour, la chasteté, la Mort et la maladie.
Cette œuvre est parcourue de souvenirs intimes qui sont inscrits dans une dimension poétique
et biographique, doublé de passages où l'inspiration mystique prévaut davantage encore que par
le passé. Jocelyn, ou l'épopée de l'homme intérieur, décrit en filigrane l'ascension de l'âme
humaine vers Dieu, sur le chemin de la vertu mystique. Le chemin qui mène à cet achèvement
spirituel est traversé par la souffrance dont la vertu purificatrice est rappelée et exaltée.
On ne saurait omettre la dimension politique du poème qui prône le travail rural et apporte
des bribes de solutions à la misère sociale.
" L'Introduction " de cette épopée est publiée plus tardivement par Lamartine. C'est la
Chute d'un ange, où l'idylle de l'ange Cédar et de Dhaïda, incarnant par ses visages successifs
différents états de l'âme, sert de fil conducteur à ce poème colossal de près de 11000 vers.
Rattrapé par ses ambitions politiques et rejeté par une critique acerbe, Lamartine développe une
inspiration davantage tournée vers le social, vers la problématique de la condition humaine, à
travers notamment ses Méditations et Harmonies. L'orientation politique que prend la carrière
de Lamartine l'amène à entrer dans l'opposition alors que le ministère Guizot entre en fonction.
L'opposition politique de Lamartine, au côté de Ledru-Rollin, se double d'une création littéraire
orientée, L'Histoire des Girondins.
Le positionnement politique de Lamartine se précise, rejetant la doctrine Montagnarde de la
Révolution française, et condamnant notamment les crimes dont se rendirent responsables les chefs
de file révolutionnaires de la Montagne, excès qui nuisirent à la réussite des réformes engagées
à l'époque. Cette fresque historique, glorifiant sans concessions le mouvement girondin, valut à
Lamartine une estime certaine qui l'amena en 1848 au poste de Ministre des Affaires Étrangères.
Néanmoins, Lamartine perdit tout son crédit accumulé durant les campagnes passées en s'opposant
aux émeutes de 1848, ce " printemps des peuples " qui embrasa l'Europe tout entière. Alors que le
Second Empire voit le jour en 1851, sa carrière politique s'effondre, le condamnant à une vie
misérable. Sa production littéraire, majoritairement en prose, devient alors pléthorique : afin
de pouvoir subsister, Lamartine se plonge à corps perdu dans la rédaction de nouveaux ouvrage,
tels que Les confidences de 1849 ou Raphaël la même année. Les écrits historiques s'accumulent
également (Histoire de la Turquie, Histoire des constituants, …), concluant une production littéraire
forcée, soumise à des impératifs financiers qui bridèrent la dimension romantique dont était à
l'origine empreinte son œuvre. On se doit de noter le soubresaut romantique biographique de 1857
où Lamartine écrit La vigne et la maison, d'inspiration résolument autobiographique, débordant de
lyrisme et de créativité poétique. Renouant avec son inspiration passée, Lamartine meurt néanmoins
dans la misère la plus totale, seul et abandonné de tous.
2 Le style de Lamartine
2.1 Les sources de l'inspiration poétique
Les sources de l'inspiration de Lamartine, teintée de lyrisme et de passages autobiographiques, se
trouvent explicitées dans sa préface des Méditations, tiraillée entre l'expression même de la sensibilité
du cœur et l'évocation de sentiments. Cette poésie s'affranchit alors des règles imposées par le rigorisme
classique pour transcrire des émotions et des préoccupations profondément humaines.
Le style qui en résulte, véritablement propre à Lamartine, est ainsi révélateur d'un désespoir, d'un
amour et d'une frustration, d'un émoi et d'une foi particulièrement intenses. La dimension universelle
de ces sentiments s'exprime avec d'autant plus de force qu'elle est la transcription de sentiments
personnels. La force mystique qui parcourt nombre de ses écrits est l'aboutissement de ce cheminement
de l'âme.
C'est pourquoi on reste étonné devant la puissance des évocations et de l'inspiration du sentiment
de Mort qui s'affirme dans le style de Lamartine. Cette facette de la personnalité et du style de
Lamartine peut s'expliquer sans hésitations par la piété que lui transmit sa mère et l'éducation
religieuse qu'il suivit dans son enfance. De plus les épreuves qu'il vécut dans sa vie alimentèrent
largement cette foi débordante.
Enfin, l'inspiration de Lamartine est pour beaucoup le reflet de souvenirs anciens, voire
d'évocations imaginaires d'un passé riche, poétique, qui entretient des rêveries lyriques ou
parfois pamphlétaires (L'histoire des Girondins par exemple). C'est pourquoi Lamartine demeure
un auteur à part, à la fois ancré dans les aspirations de son temps et incarnation littéraire
de la gloire des siècles passés.
Le trait dominant du style de Lamartine est son rejet de la technique littéraire, et la
recherche esthétique du vers. Il mêle en fait, en une savante alchimie, l'inspiration brutale,
avec un remaniement très inspiré de ses vers, afin de transcrire au mieux les émotions. Plus
encore qu'une recherche de la perfection, on peut dire que l'œuvre de Lamartine se caractérise
par une recherche continue de l'harmonie, de l'accord des rimes et du rythme.
Lamartine évoque ainsi les nuances les plus subtiles de ses sentiments, les traits les plus
précis de son âme, qu'il livre en un style fluide qui traduit à merveille toute sa mélancolie
et toute la complexité de sa pensée. Il lui arrive néanmoins, notamment dans les vers influencés
par son expérience orientale, de céder à l'évocation de couleurs brutes, franches, rompant avec
la monochromie souple de ses premiers vers. Le rythme se fait plus vif, plus tranchant, et le
souci du détail préfigure une recherche du détail dans la description et dans l'évocation des
souvenirs personnels. C'est notamment le cas dans l'Ode à Némésis et dans La vigne et la maison.
Cette mélancolie trouve enfin un écho parfait dans le caractère fortement mélodieux qui
caractérise les rythmes de ses vers. D'une douceur extrême, le rythme du vers peut s'accélérer
jusqu'à atteindre des dimensions paroxystiques, coïncidant avec l'évocation des souvenirs forts
du poète. Lamartine a ainsi pu donner à son expérience personnelle une dimension pleinement
universelle.
