Lais
1:L’auteur
Me numerai pur remembrance,
Marie ai nun, si sui de France.
Je me nommerai pour la mémoire des temps,
Marie est mon nom et je viens de France.
Voilà en somme l’essentiel des connaissances sur la première des poétesses de langue
française dont l’Histoire ait gardé le souvenir. Elle vient donc de France, ou peut-être
d’île de France, mais elle a, semble-t-il, vécu à Londres, à la brillante cour d’Henri
II Plantagenêt. Son œuvre, car Marie effectue un louable et digne effort de mémoire, est
un travail de translatio, comme on disait alors, c’est-à-dire de traduction : elle traduit
du latin au français le Traité du purgatoire de saint Patrice d’Henri de Saltrey, elle
adapte en français la version anglaise d’un recueil de fables appelé Ysopet et retranscrit
la tradition orale des lais.
2:L’oeuvre
Ces lais (du celtique laid, chanson) sont des contes « que hum fait en harpe et
en rote. / Bone en est a oïr la note ». Souvent, Marie évoque le mouvement qui a
permis son œuvre : de l’aventure naît le conte, du conte les Bretons firent un lai
musical, et Marie, recueillant l’héritage, compose alors le récit, lai narratif et
sans musique, pour du moins garder quelque trace de ces traditions orales et anciennes,
« pur remembrance ». Son œuvre, naturelle et délicate à la fois, associe à la merveille
de la matière de Bretagne les grâces amoureuses de la courtoisie.
Amour et merveille, tels sont en effet les maîtres mots de cette œuvre. Au fil des contes de
Marie, le lecteur croise telle fée amoureuse, un navire magique, une biche prophète, un loup-garou
appelé Bisclavret, Yonec l’homme-oiseau au secours de la dame. Mais bien souvent, la merveille
réside moins dans ces motifs légendaires que dans la beauté de l’amour lequel, malgré les fautes
des amants, en dépit des contraintes que sur les femmes font peser les époux et la société,
parvient à triompher, parfois dans la mort même, et par la poésie du conte.
