Jean-Paul Sartre
1:La vie de Jean-Paul Sartre
Le petit « Poulou » grandit, orphelin, dans le confort bourgeois de la famille Schweitzer,
entouré par sa mère et par ses grands-parents. Mais la lecture lui permet d’échapper au
conformisme familial. Ses brillantes études le conduisent jusqu’à l’École Normale Supérieure,
et à l’agrégation de philosophie. Il rencontre Simone de Beauvoir, la compagne de toute une
vie, avec laquelle il forme un couple libre et heureux. Nommé professeur, il publie un essai,
L’Imagination (1936), un roman, La Nausée (1938), et un recueil de nouvelles, Le Mur (1939).
Le succès est grand. Mobilisé en 1939, capturé, libéré, il entre en résistance. En 1943, il
publie un essai philosophique important, L’Être et le Néant.
Désormais sa vie se confond avec ses engagements et avec ses œuvres nombreuses,
qu’il compose régulièrement. C’est d’abord le théâtre qui assure sa renommée : Les
Mouches (1943), Huis-Clos (1944), La Putain respectueuse (1946), Les Mains sales (1948),
Le Diable et le Bon Dieu (1951), Kean (1954), Nekrassov (1955), Les Séquestrés d’Altona
(1959), autant de chefs-d’œuvre. Il écrit aussi le cycle romanesque* des Chemins de la
liberté : L’Âge de raison, Le Sursis, La Mort dans l’âme, et un dernier volume inachevée,
La Dernière Chance (1943-1949). Sartre publie encore de nombreux essais : L’Existentialisme
est un humanisme (1946), Réflexions sur la question juive (1946), Baudelaire (1947), Saint
Genet, comédien et martyr (1952), Critique de la raison dialectique (1960), Situations
(articles parus de 1945 à 1965). L’Idiot de la famille (1972). Enfin, il a raconté sa vie
dans son autobiographie Les Mots (1963).
En 1964, Sartre refuse le Prix Nobel.
2:Un philosophe engagé
Sartre est d’abord un philosophe. De la phénoménologie* du philosophe allemand Husserl,
il retient cette attention nécessaire à la conscience et au monde : « toute conscience est
concience de quelque chose ». Et il récuse toutes les conceptions, idéalistes ou réalistes,
qui exaltent la pensée ou la réduisent à l’inconscient. Par ailleurs, il s’inspire de
Kierkegaard, Jaspers et Heidegger, pour définir son propre existentialisme, pierre d’angle
de tout son système philosophique.
Pour Sartre, « l’existence précède l’essence », elle est une donnée première,
l’essence de l’homme, si tant est qu’elle existe, étant un devenir dans l’histoire,
un « projet d’être ». « L’homme n’est rien d’autre que ce qu’il se fait. » Le sujet
est d’abord confronté à un monde « toujours déjà là », puis au regard d’autrui, qui
définit et limite sa liberté. L’homme est donc toujours « en situation », condamné
à être libre pour « exister », s’engager dans le réel. Même la mauvaise foi qui nie
cette liberté, et donc toute responsabilité, est déjà un engagement. L’homme est
toujours déjà libre, engagé, et responsable, quoi qu’il fasse. « L’existentialisme
est un humanisme ». Sartre met donc sa vie en accord avec sa pensée, et il s’engage.
Penseur engagé dans son siècle, Sartre est un intellectuel véritable. Outre son œuvre
prolifique, son engagement a fait sa renommée. Il s’engage dans la Résistance contre le
nazisme. Il soutient le Parti communiste jusqu’à l’intervention soviétique en Hongrie
en 1956. Il défend le Front de Libération Nationale algérien, et dénonce l’emploi de la
question (la torture) par l’armée française. Il critique l’intervention de la France en
Indochine, celle des États-Unis au Viêt-Nam, et le colonialisme en général. Il participe
aux mouvements contestaires de 1968, et soutient, entre autres, dans son journal Tout,
la cause homosexuelle.
3:L'artiste
Romancier, dramaturge, critique, Sartre investit dans ses œuvres sa riche réflexion sur
l’existence, l’histoire et la liberté. Ses romans sont des analyses lucides sur la situation
dans l’histoire des héros mis en scène. Le style est souvent riche, dense et nerveux. Les
intrigues dramatisées produisent des effets particulièrement intenses. Dans Les Chemins de
la liberté, il met en œuvre une technique « simultanéiste » déconcertante, qui permet de
suivre en même temps les destins parallèles ou croisés de ses personnages.
Dans ses pièces, il reprend des mythes intemporels (Oreste dans Les Mouches), ou des
situations abstraites (Huis-clos), mais il s’oriente vers des intrigues qui, sans être
historiques, exposent des problèmes actuels et concrets de manière dialectique (Les Mains
sales, Les Séquestrés d’Altona). Le résultat est toujours dynamique et vivant, le style,
réaliste, éclairé de répliques percutantes ou de maximes* bien frappées.
Le critique n’est pas moins brillant : il a admirablement analysé le drame de Baudelaire,
l’alibi esthétique de Flaubert, l’homosexualité de Genet. La pensée, l’art et l’engagement
forment ici une conjonction exceptionnelle.
