Henri de Montherlant
Vie et oeuvre
L’enfance d’Henry Millon de Montherlant avec ses parents et ses oncles lui inspirera Les
Célibataires (1934). Le jeune homme s’exalte en lisant les hauts faits des héros de l’Antiquité.
Au collège Sainte-Croix de Neuilly, il rencontre un garçon, « cet être, le seul que j’aie aimé de
ma vie entière », mais il est alors chassé de l’établissement pour pédérastie. Cet épisode
inspirera deux de ses œuvres, la pièce La Ville dont la prince est un enfant (1967) et le roman
Les Garçons (1969). Ses premières œuvres ont également un caractère autobiographique. Dans La
Relève du matin (1920), il raconte sa jeunesse, et dans Le Songe (1922), il évoque l’expérience
glorieuse des soldats pendant la Grande Guerre.
Montherlant a le goût de l’action, de l’énergie et de la virilité. Son goût du stade et de la
corrida se retrouve dans Les Olympiques (1924-1938) et dans Les Bestiaires (1926). Un long voyage
en Méditerranée lui permet de tromper son ennui au soleil, et il chante les plaisirs de la sensualité
dans le triptyque des Voyageurs traqués : Aux fontaines du désir (1927), La Petite Infante de
Castille (1929), Un voyageur solitaire est un diable (1946), mais ces essais sont aussi un moment
de crise.
D’ailleurs, l’œuvre de Montherlant trahit son inquiétude croissante. S’il espère encore Un instant
de bonheur, dans ce recueil de poèmes de 1934, il est conscient du caractère éphémère de la paix (Mors
et Vita, 1932 et L’Équinoxe de septembre, 1938), et son « civisme » le pousse à exprimer la nécessité
paradoxale d’un engagement politique sans illusion dans Service inutile (1935). Sa vie sentimentale
n’est pas moins troublée. Ayant deux fois rompu ses fiançailles, il compose le cycle romanesque* des
Jeunes Filles : Les Jeunes Filles (1936), Pitié pour les femmes (1936), Le Démon du bien (1937), Les
Lépreuses (1939).
Désormais, Montherlant se tourne vers la scène, où il triomphe : La Reine morte (1942), Le Maître
de Santiago (1948), Malatesta (1950), Port-Royal (1954), Don Juan (1958), Le Cardinal d’Espagne (1960),
La Guerre civile (1965), La Ville dont le prince est un enfant (1967). Ce théâtre sublime et pessimiste
respire l’orgueil et la solitude, en une langue pure et nerveuse.
En 1972, presque aveugle, Montherlant préféra se suicider, en toute dignité, à la romaine.
« Ma patrie, disait-il, est partout où on m’élève au-dessus de moi-même. »
