Gargantua de Rabelais
1:Présentation
La Vie treshorrificque du grand Gargantua, pere de Pantagruel jadis composee par M. Alcofribas
abstracteur de quinte essence, quoique publiée après Pantagruel, constitue en fait le premier
volume de la geste pantagruélique : le récit des origines. L’œuvre suit un cours comparable à
celui de Pantagruel. La première partie relate la généalogie, la naissance et l’éducation de
Gargantua. L’énorme bébé qui naît par l’oreille de sa mère après onze mois grandit en force et
en beauté, au grand bonheur de Grandgousier son père, et est placé sous la houlette de son
précepteur Holopherne, maître de pédagogie à la mode médiévale. Mais l’enfant devenu « tout
rêveux et rassotté » est finalement confié à Ponocrates qui, en bon humaniste, l’instruit aux
bonnes lettres des auteurs anciens et aux Saintes Écritures, sans négliger les sciences qui
complètent avec d’autres utiles récréations, jeux et exercices physiques, l’institution idéale
du héros Gargantua. Mais bientôt une querelle paysanne déclenche l’épopée burlesque des guerres
picrocholines. Le roi Picrochole et sa folie ambitieuse attaquent Grandgousier, qui se voit
obligé d’entreprendre la guerre, malgré tous ses efforts pour obtenir une médiation pacifique.
Gargantua vient à la rescousse de son père, et avec l’aide de l’énergique frère Jean, lointain
ancêtre de Don Camillo, parvient à ramener la paix. Après la victoire, Gargantua se montre
généreux envers vaincus et vainqueurs, et fait bâtir pour frère Jean l’utopique et splendide
abbaye de Thélème dont la seule règle, pour les hommes et femmes dignes d’y résider est :
« Fay ce que vouldras. »
2:Analyse
Gargantua, après Pantagruel, semble plus mesuré, et le projet moral et civique de l’auteur
y est plus affirmé. L’Homme que rêve Rabelais serait conforme à Gargantua, transformé par
l’éducation humaniste qu’il a reçue : savoir, énergie, piété et bonne humeur en sont les
maîtres mots. Les instincts maîtrisés sont épanouis, la mémoire, cultivée, mais non pas
surchargée. La Cité idéale que constitue Thélème selon les principes exposés par Rabelais
semble un hâvre de liberté et de félicité naturelles. Enfin, l’auteur condamne les ambitions
martiales, et fait du bon prince un homme sage et pacifique, capable cependant par sa prudence
de l’emporter en cas de guerre. Mais par le serio ludere, ces idées sérieuses sont joyeusement
exposées, « pour ce que rire est le propre de l’homme. »
