Arthur Rimbaud
1:Sa vie
Arthur Rimbaud naît à Charleville. Adolescent, il se révolte contre sa mère austère, contre
la morale, contre la religion. Élève brillant, ses vers latins étonnent ses maîtres, il est
l’honneur et le souci de son établissement. Mais il trouve en Georges Izambart, son jeune
professeur de rhétorique*, l’aide et l’encouragement dont il a besoin pour composer. Ses
premiers vers français sont déjà très originaux. Les événement de 1870-1871, la guerre et
la Commune de Paris le frappent. Ce jeune « bohémien » aux idées révolutionnaires, aux
fugues coutumières, s’engage dans ses poèmes contre Napoléon III, contre la bourgeoisie,
contre les catholiques.
En 1871, il vend sa montre, pour se rendre à Paris. Après un bref séjour, il rédige un
Projet de constitution communiste, et écrit à Demeny la Lettre du Voyant, car il faut «
changer la vie ». Il envoie à Verlaine quelques vers : « venez, chère grande âme, lui
répond le poète, on vous attend, on vous désire. » À Paris, puis à travers l’Europe, se
lie entre les deux hommes une orageuse idylle qui scandalise la bourgeoisie bien pensante.
Au cours d’une querelle, Verlaine blesse Rimbaud, et est conduit en prison.
Rimbaud achève alors, en 1873, Une saison en enfer, qui semble un adieu aux « folies »,
à la révolte et à la poésie. Il poursuit aussi ses Illuminations. Mais il commence alors
une nouvelle carrière d’aventurier à travers l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Il vit
d’expédients et de trafics douteux. Mais, en 1891, « l’homme aux semelles de vent » est
rapatrié à Marseille où on l’ampute de la jambe droite. Il meurt à la fin de l’année.
2:Le mythe
La trajectoire fulgurante et mystérieuse de Rimbaud a suscité un mythe dont il est le héros.
C’est l’adolescent génial et révolté, celui dont la fraîcheur éternelle dénonce les raideurs
de la société des adultes. Aux croyants, il répond : « Mort à Dieu ». Face à la bourgeoisie, il
se fait communiste. Il est homosexuel, tant pis pour qui s’en fâche. Il est beau, il est jeune.
Si sa mère l’ennuie, il prend la clé des champs. Pour prendre le train, il vend tout, ses livres
de premier prix, sa montre. S’il n’a plus rien, qu’importe, il resquille, il voyage sans payer.
On l’attrape, on le met en prison. Désormais, il voyagera à pied. Plus tard, il traversera à pied
les Vosges, la Suisse et les Alpes, pour prendre le bateau vers l’Orient. Prêt à « monter sur
tout comme sur un cheval », Rimbaud, c’est l’adolescence libérée, périlleuse, enthousiaste.
Rimbaud est le « voleur de feu ». Poète précoce, il a tout dit, ou presque à vingt-et-un
ans. « Le poète, dit-il, est vraiment voleur de feu », à l’instar du Prométhée de la mythologie
grecque, qui révéla aux hommes ce secret des dieux. Influencé d’abord par Hugo, le Parnasse* et
Baudelaire, il prend très tôt son indépendance littéraire, et ce « Satan enfant » donne au poète
une vocation spirituelle nouvelle : « Il faut être voyant ». Mais Rimbaud, météore, a gardé le
silence, et ce silence, après vingt ans, n’est pas le moindre des éléments du mythe. Aboutissement
paradoxal ? Échec de cette vocation poétique ? Échec sublime alors.
3:Sa poétique
Rimbaud accomplit en son œuvre une véritable révolution poétique. L’ambition poétique est
là : « Il faut être voyant, se faire voyant. » Oui, mais comment ? Par « un long, immense et
raisonné dérèglement de tous les sens », puis par l’alchimie du verbe. Puisque « je est un
autre », il faut créer une langue nouvelle « de l’âme pour l’âme, résumant tout, parfums,
sons, couleurs, de la pensée accrochant la pensée et tirant ». Les premiers poèmes sont assez
hardis, mais la suite l’est bien plus, le vers libre, puis le poème en prose. Dès lors, il
accomplit la prophétie et la modernité poétiques que Hugo ni Baudelaire, peut-être, n’avaient
pu réaliser jusqu’au bout. La magie des visions hallucinées crée un monde nouveau, déchiré,
superbe. « Je fixais des vertiges », dit le poète, et « je devins un Opéra fabuleux ».
Cette recherche de « l’âme universelle », de l’absolu, donne à croire au mysticisme de
Rimbaud. Mais il recherche en fait au-delà poétique immanent, c’est-à-dire, qui réside dans
la nature même de la poésie. Quand il parle du poète futur, il le décrit comme « un multiplicateur
de progrès ! Cet avenir sera matérialiste, vous le voyez [...] La Poésie ne rythmera plus
l’action : elle sera en avant. » C’est donc un mysticisme laïcisé.
La poésie de ce voyou-voyant portait en elle les germes les plus féconds de l’inspiration
littéraire contemporaine, de Paul Claudel jusqu’à Jean Genet, en passant par les surréalistes.
