Investissement et progrès technique
Définitions utiles
- Croissance extensive : augmentation de la production résultant d’une augmentation
de la quantité des facteurs de production.
- Croissance intensive : augmentation de la production résultant de gains de productivité
obtenus par une meilleure organisation du travail et/ou une modernisation du capital technique.
- Cycles longs Kondratieff : alternance régulière de phases, d’une cinquantaine d’années,
de hausse et de baisse de l’activité économique. Le cycle complet comprend environ 25 ans de hausse et
25 ans de baisse.
- Productivité : efficacité de la combinaison des moyens de production. On la mesure
par le rapport entre la quantité produite (en unités physiques ou en valeur) et les facteurs de production
utilisés pour l’obtenir. On distingue la productivité globale des facteurs (travail et capital) des
productivités apparentes du travail (valeur ajoutée/effectifs employés) et du capital (valeur ajoutée/capital
fixe productif).
- Progrès technique : ensemble des innovations qui entraînent une transformation ou
un bouleversement des moyens et méthodes de production, de l’organisation du travail, des produits.
- Révolution industrielle : bouleversement des structures économiques et sociales lié
à un nouveau type de production et un nouveau rythme de croissance. On situe en général la première
révolution industrielle au XVIIIe et XIXe siècles en Europe occidentale.
Auteurs
Joseph Schumpeter (1883-1950)
C’est un économiste hétérodoxe. Bien que libéral, il accorde une grande importance à la théorie de Marx
(même s’il la critique). Il est surtout connu pour son analyse de l’évolution du capitalisme. Il fut ministre
des Finances autrichien d’un gouvernement socialiste avant de s’exiler aux États-Unis lors de la montée du
nazisme. Il a notamment écrit Théorie de l’évolution économique (1912) et Capitalisme, socialisme et
démocratie (1942).
L’investissement est au cœur de la relation entre progrès technique et croissance et développement. Sous
ses différentes formes, c’est une des conditions de la croissance, il la rend possible et la modèle.
Réciproquement, la croissance contribue au financement de l’investissement.
Cette relation est d’autant plus importante que l’investissement apparaît comme le principal moyen
d’intégrer le progrès technique à la production, c’est donc un déterminant tant qualitatif que
quantitatif de la croissance.
Au-delà de la croissance, c’est le développement et le progrès social qui dépendent des choix
d’investissement, ce qui amène à dire que ces choix sont stratégiques et doivent servir les grands
objectifs économiques et sociaux.
1. Les effets des investissements sur la croissance
A. Investissements matériels et immatériels
Les investissements matériels sont déterminants dans les économies industrielles. Ils ont joué un
rôle moteur dans la croissance à partir de la première révolution industrielle pour mécaniser et
étendre la production, qu’il s’agisse d’utiliser la machine à vapeur et de développer les manufactures
puis les usines, de mettre en place les chaînes de montage, d’élargir le parc de machines-outils ou de
le transformer avec des machines à commandes numériques. L’augmentation considérable des capacités de
production des économies des pays industriels a largement reposé sur ces investissements. Les activités
tertiaires nécessitant également d’importants investissements matériels (locaux, téléphonie,
informatique…), ils continuent d’exercer un rôle essentiel pour la croissance des économies de
plus en plus tertiarisées.
L’importance des investissements immatériels est de plus en plus forte, avec la diversification et
la sophistication des biens et des services offerts par les producteurs et demandés par les
consommateurs. Ces investissements sont devenus décisifs non seulement pour qu’il y ait croissance
mais aussi pour enrichir la production et acquérir une compétitivité reposant sur la qualité et non
seulement sur les prix.
Ces deux formes d’investissements sont fortement liées. Ainsi, l’achat de nouveaux ordinateurs
(investissement matériel) implique celui de logiciels et de formation pour que les salariés soient
capables de les utiliser (investissements immatériels).
B. Investissements de remplacement, de capacité et de productivité
Les investissements de remplacement, qui conservent le volume de capital fixe et compensent les
déclassements, permettent de conserver la capacité de production. Indispensables pour que la
croissance puisse durer, ils ne suffisent pas à la générer.
La croissance nécessite des investissements de capacité qui accroissent les capacités de
production. Ils jouent un rôle central pour une croissance extensive.
Les investissements de productivité améliorent l’efficacité de la combinaison productive. Ils
compensent l’obsolescence et renouvellent la compétitivité des unités de production. Ils abaissent
les coûts de production en finançant des machines plus productives. Ils favorisent la croissance en
permettant de produire davantage avec la même quantité de travail (ou de consommations intermédiaires).
Ces investissements qui incorporent le progrès technique dans la production sont nécessaires à la
croissance intensive.
Ces trois types d’investissements sont souvent complémentaires, voire confondus, une machine
nouvelle qui en remplace ou en complète de plus anciennes est rarement tout à fait identique en
technologie et en productivité. Cela explique que la croissance soit en général à la fois extensive
et intensive. Dans les deux cas, on voit bien que l’investissement joue un rôle moteur pour la
croissance.
C. Investissements sur place et à l’étranger
Désormais, les détenteurs de capitaux réalisent ou financent des investissements dans le monde
entier. La multiplication d’investissements à l’étranger est l’une des manifestations de la
mondialisation de l’économie. Ces investissements contribuent à propager une croissance potentielle
dans d’autres pays (PED par exemple), ils expliquent en partie le décollage des NPI même si leurs
effets pervers (dépendance notamment) doivent être notés. Ils peuvent donc s’analyser comme des
vecteurs de croissance mondiale.
Les investissements à l’étranger sont parfois mis en cause dans la baisse du rythme de croissance
qu’ont connue les pays anciennement industriels à partir des années 70. Ces investissements peuvent
ainsi s’analyser comme des fuites diminuant la croissance de l’économie nationale. Il ne faut néanmoins
pas oublier que :
- les pays de départ sont aussi des pays d’accueil (au 31 décembre 1995, le stock des investissements
étrangers en France s’élevait à 704 milliards de francs et celui des investissements français à
l’étranger à 903,5)
- les pays développés sont les principaux émetteurs et destinataires d’investissements à
l’étranger (en 1996, 80 % des investissements français à l’étranger étaient destinés aux pays
de l’OCDE et 95 % des investissements étrangers en France provenaient de ces mêmes pays).
2. Les liens entre investissement et progrès technique
A. Investissements et recherche-développement
Le progrès technique résulte d’un processus de recherche-développement allant de la recherche fondamentale
à différentes innovations dans la production et la consommation. Chacune de ces étapes nécessite des
investissements.
La recherche fondamentale est un travail théorique et/ou expérimental réalisé par des scientifiques.
Les laboratoires de recherche fondamentale ont besoin de locaux, de matériels, de formation (les chercheurs
allient recherche et enseignement) nécessitant de gros investissements, tant matériels qu’immatériels, qu’il
faut souvent renouveler pour rester efficaces. Ces dépenses très lourdes relèvent en partie de l’intervention
publique (avec des différences entre les pays). Cette activité débouche sur des découvertes qu’il faut ensuite
concrétiser.
Étape suivante, la recherche appliquée aboutit à des inventions permettant une application industrielle
des découvertes. C’est là que sont créés des procédés de fabrication donnant lieu à des brevets. Des
investissements sont encore nécessaires pour mener à bien et dans les délais les plus courts possibles
cette étape.
Le développement est la troisième phase durant laquelle sont conçus des prototypes permettant la mise
au point de licences d’exploitation. On vérifie alors la viabilité industrielle et économique : saura-t-on
mettre en œuvre l’invention à un coût assurant sa rentabilité ? Si la réponse est positive, naissent des
innovations que la production en série et la mise sur le marché matérialiseront.
La recherche-développement (R & D) associe donc des scientifiques, des techniciens et des entrepreneurs.
Elle permet des innovations de produits (conception, fabrication, vente de nouveaux produits), de procédés
(nouveaux modes de fabrication de produits déjà existants) et de marché (nouvelles modalités de commercialisation).
Ces trois phases nécessitent d’importants investissements qui contribuent à rendre possible le progrès technique.
Leur financement repose pour partie sur l’État et pour partie sur les entrepreneurs, les grandes entreprises
ayant des moyens et des objectifs stratégiques les amenant à y consacrer des montants de plus en plus
conséquents.
Si les activités de recherche-développement permettent d’innover, de créer des brevets et des droits de
fabrication, certains investissements en R & D visent aussi à acquérir de tels droits. Ces transferts de
technologie manifestent la mobilité nationale et internationale du progrès technique. Ces flux technologiques
prennent différentes formes :
- une firme achète à une autre un brevet ou une licence d’exploitation (une imitation ne donne pas lieu
à un contrat mais constitue aussi un flux international de savoir et de savoir-faire)
- une entreprise en cède à une de ses filiales
- une firme, souvent multinationale, apporte sa technologie à ses partenaires lors de la constitution
d’une joint-venture (société mixte associant les capitaux de la firme et ceux des partenaires).
B. Un vecteur du progrès technique
Le progrès technique et son incorporation dans la production supposent des investissements importants en
recherche, en formation et en équipements de haute technologie. Cette dimension est devenue un élément
essentiel de la compétitivité des unités de production et à travers elles des économies nationales
(ou régionales).
Le progrès technique est un facteur-clé de la croissance qu’il permet d’intensifier et d’enrichir de telle
sorte que les produits fabriqués évoluent pour améliorer la satisfaction des consommateurs et que les procédés
de fabrication se modernisent pour diminuer les efforts et les coûts nécessaires.
Le progrès technique est non seulement nécessaire à la croissance, mais il conditionne en partie l’existence
d’une croissance durable (permettant d’accumuler des richesses, des savoir-faire et qu’une crise conjoncturelle
ne suffit pas à casser), respectant les équilibres (des prix, de l’emploi, du commerce extérieur…), exerçant des
effets d’entraînement sur l’ensemble de l’économie (et non limités à quelques secteurs : industrie lourde ou
produits d’exportation même s’ils peuvent jouer un rôle d’impulsion dans une première étape, on parle alors de
croissance déséquilibrée) et permettant des changements structurels, sources de modernisation économique et
sociale. Les investissements tant matériels qu’immatériels servant de vecteur au progrès technique sont donc
essentiels, les pouvoirs publics jouent à ce niveau un rôle très important d’impulsion, voire de financement.
3. Investissement, croissance et développement
A. L’investissement, condition quantitative et qualitative de la croissance
Complémentaires, les différents types d’investissement alimentent et enrichissent la croissance en augmentant
le volume de capital productif, en remplaçant les moyens de production usés ou obsolètes et en intégrant des
innovations pour gagner en productivité.
Investir est donc un choix stratégique qui se traduit par des arbitrages au niveau macroéconomique :
- entre investissement et consommation : choix sociétaux (répartition de la valeur ajoutée) et
politiques (groupes sociaux dirigeants, rôle des pouvoirs publics) ; par exemple, les dragons
asiatiques ont depuis 30 ans privilégié l’investissement en limitant la part du revenu national
alimentant la consommation des ménages
- entre types d’investissements : parts consacrées aux investissements matériels et immatériels
(R & D et formation notamment), aux investissements privés et publics (infrastructures, enseignement,
santé…), aux investissements sur place et à l’étranger
- entre ouverture ou fermeture aux investissements étrangers : ouverture ou fermeture sont
rarement totales, mais l’accueil peut être facilité (zones franches) ou limité
(mesures protectionnistes).
On ne peut durablement investir sans croissance, il faut des profits créant une accumulation
d’épargne interne pour financer les investissements (et rembourser les emprunts). Inversement, il
ne peut y avoir de croissance durable sans investissements massifs, diversifiés et continus.
B. L’investissement au service du développement
Les investissements ont des effets durables, structurels qui modifient l’environnement économique
et social. Ils contribuent ainsi au développement économique.
Le choix et le financement des investissements sont des enjeux majeurs du développement humain et
soutenable. Celui-ci implique des priorités, des choix et des stratégies macroéconomiques quant aux
investissements, au modèle et au rythme de croissance.
Les investissements dans les domaines de l’enseignement et de la formation, de la santé et de la
protection sociale modifient en profondeur et de façon irréversible l’économie et toute la société.
Ils conditionnent le développement humain en même temps qu’ils entretiennent la croissance. Les
investissements industriels et d’infrastructure ne doivent néanmoins pas être négligés ; comme la
croissance qu’ils rendent possible, ils sont indispensables à tout processus de développement. La
répartition des richesses entre groupes sociaux et entre générations, les choix environnementaux se
traduisent par des investissements dont les effets à long terme orientent la croissance et favorisent
le développement soutenable.
