L’Empire romain
Après l’assassinat de Jules César en –44 avant notre ère, son fils adoptif, Octave, devient sous le
nom d’Auguste, le premier empereur romain. Il accède au pouvoir après une guerre civile de dix ans.
L’Empire au cours du IIème siècle connaît un véritable « âge d’or », du fait de la paix retrouvée et
d’un essor économique lié.
Comment s’explique la durabilité de la suprématie romaine sur le monde méditerranéen ?
1.Auguste :le premier empereur
a) La popularité d’Auguste
Accusé d’avoir voulu restauré la monarchie, Jules César est assassiné en 44 avant notre ère.
Octave, son petit neveu et fils adoptif, s’empare du pouvoir et reçoit le titre d’Auguste. Ce titre
est attribué par le sénat qui lui reconnaît une autorité d’origine divine. Ce titre lui confère une
stature de personnage sacré. Evitant l’erreur de son père adoptif, il demeure simple et maintient
les institutions de la république, sous le nom nouveau de Principat.
b) Un régime nouveau :l’Empire
Auguste garde l’essentiel des institutions républicaines : les comices, les magistrats et le Sénat,
mais c’est l’Empereur qui, désormais contrôle toute la vie politique.
L’assemblée du peuple (à Rome), élit sur proposition de l’empereur, les magistrats (consuls, prêteurs,
édiles/tribuns, questeurs). Le sénat nommé par l’empereur contrôle les magistrats.
L’empereur propose les lois que l’assemblée du peuple accepte.
L’empereur nomme un conseil impérial formé de hauts fonctionnaires tels que les préfets, les chefs de
bureaux impériaux et de légats de légion. Ce conseil impérial surveille les conseils et magistrats des
cités. Ces mêmes conseils et magistrats sont élus par les citoyens de l’ Empire (Italie et Provinces).
Auguste, premier empereur a su construire un régime qui garantit une certaine liberté aux citoyens mais
qui lui permet de contrôler l’ensemble du gouvernement romain. Par sa simplicité de vie, il a su demeurer
populaire et demeurer jusqu’à sa mort à la tête de l’Empire.
2. L’apogée de l’Empire
a)Une paix installée
Après la mort d’Auguste en 14 de notre ère, se succèdent différentes dynasties, celle des Julio-Claudiens,
puis les Flaviens, les Antonins et les Sévères.
L’empire s’est sous ces différentes dynasties développé à tel point que l’on doit le nom de Méditerranée
aux romains qui la surnommèrent « Mare Nostrum », « Notre mer ». En effet, l’empire romain a conquis tout le
pourtour de la Méditerranée et a su consolider ses frontières par le limes. Le limes est une limite, plus
précisément une ligne de fortifications qui longe la frontière d’une province. Cette limite garantit la paix
et permet la prospérité.
b) Une prospérité établie
L’empire romain a su conquérir des provinces et également les intégrer au sein de leur empire. Ainsi,
la paix amène la prospérité dans les provinces et facilite la circulation des marchandises et des échanges.
De sorte que, les ressources les plus diverses parviennent à Rome et en abondance. Dans les divers ports
construits sur le pourtour de la Méditerranée, des navires acheminent les productions. Les provinces romaines
gouvernées par un magistrat romain sont soumises à Rome et à partir de 212 de notre ère, par l’édit de
Caracalla, les habitants des provinces deviennent des citoyens romains.
L’ intégration des populations romaines ce que l’on appelle la romanisation a permis de garantir à la fois
la paix et la stabilité de l’empire.
3.La vie romaine sous l’Empire
a)Du pain et des jeux
Rome a un modèle de vie basé sur les jeux et les spectacles. D’ailleurs ce mode de vie s’est diffusé dans
tout l’Empire. Les romains profitent de leur temps libre pour se retrouver dans les théâtres assister aux
comédies, aux thermes pour les bains et le sport. Mais leur préférence va aux courses de chars dans les cirques
et aux combats de gladiateurs ou d’animaux sauvages dans les amphithéâtres.
Le colisée est l’amphithéâtre le plus connu de Rome. Commencé sous Vespasien et inauguré par Titus en
80 de notre ère, il pouvait accueillir près de 58 000 spectateurs. Cet amphithéâtre est un modèle pour les
autres cités des provinces qui souhaitent se romaniser.
b) La vie quotidienne à Rome, centre de l’Empire
La vie quotidienne à Rome était difficile malgré les jeux. Rome compte beaucoup de monuments magnifiques et
de belles demeures : les domus, mais les pauvres s’entassaient dans des immeubles peu solides : les insulae .
Juvénal, auteur romain dira lui même dans ses Satires « il faut être riche pour pouvoir dormir dans cette ville ».
La vie romaine a certes des avantages, les esclaves travaillant pour les romains, ces derniers ont du temps
libre qui leur permet d’avoir de nombreux loisirs. Mais à l’évidence la vie est moins aisée pour les plus pauvres.
L’Empire romain a un afflux de richesses provenant de ses différentes provinces soumises puis romanisées.
Le mode de vie à la romaine captive et permet à Rome de garantir la sécurité et éviter les révoltes des
provinces. L’empire est à son apogée au IIème siècle de notre ère. Des voies de communication relient les
province au poumon de la Méditerranée : Rome.
Les provinces vivent en collaboration avec Rome tout en reconnaissant leur soumission, à l’exemple de
la Gaule Romaine.
