L’Empire carolingien
L’empire Carolingien est la poursuite du façonnement de l’encadrement structurel de la future France. Les
Carolingiens succèdent aux mérovingiens dans des conditions de luttes entre le souverain et le maire du
palais. Pépin le Bref , maire du palais du roi Childéric, l’a évincé : c’est la fin des mérovingiens.
Le fils de Pépin le Bref : Charlemagne a su consolider cet héritage.
De quelle manière Charlemagne a su unir l’empire autour de sa personne ?
1) L’empire autour d’une personne : Charlemagne
a) Un conquérant
Par la guerre, Charlemagne bâtit et agrandit un vaste empire dont il va repousser les frontières à
l’Est et au Sud. Il oblige tous les hommes libres à faire le service d’armes, d’où la constitution d’une
grande armée. Cette armée est également utile pour stabiliser les conquêtes et les contrôler.
Les campagnes militaires sont nombreuses et sont utiles pour protéger les frontières, mais également pour
servir le pape (chef de l’Eglise chrétienne) et faire triompher le christianisme.
Pendant trente ans Charlemagne mène la guerre contre les Saxons et les oblige à se convertir. Il y parvient
en les soumettant et en les terrorisant.
b)Un administrateur
Charlemagne est outre un conquérant, il est également un administrateur. Il dirige un royaume qui compte
15 millions de personnes et doit maintenir l’ordre sur un territoire de plus d’un million de km2. Par
conséquent, Charlemagne s’appuie sur la fidélité des hommes. Il impose à tous un serment de fidélité qui
est plusieurs fois renouvelés.
L’administration locale est confiée à des comtes. Un comte est responsable de l’administration
carolingienne. Nommé par le roi, le comte a droit de justice, finances, police dans le comté où il
exerce son autorité. Il représente le roi.
Les missi dominici sont chargés de surveiller les comtes. Ce sont les envoyés de maître que Charlemagne
envoie en inspection dans les comtés. Ils surveillent les comtes mais font aussi exécuter les ordres de
Charlemagne et lui rapportent leurs observations.
Chaque printemps, Charlemagne convoque des plaids. Une plaid est une assemblée des grands personnages
d’un royaume : évêques, abbés, comtes, ducs…. Les décisions politiques y sont débattues et enregistrées
dans des capitulaires. Un capitulaire est un acte royal de l’époque carolingienne divisé en articles.
Charlemagne a donc en tant que conquérant agrandit le royaume. Par son administration efficace et
structurée, il a su consolider ses conquêtes et s’assurer la fidélité de ses représentants. L’empire
carolingien est solide, mais quel est son apport culturellement ? Et sans Charlemagne comment peut-il
survivre ?
2) La consolidation et fin de l’Empire
a)Aix-la-Chapelle : un atout pour l’Empire
Vers 799, Charlemagne, roi des Francs depuis 768, se dote d’une capitale à Aix-la-Chapelle , au cœur
du royaume. Il va y installer son administration qui le seconde dans la conduite de ses affaires.
L’ensemble architectural illustre la volonté d’imiter Rome. Après le sacre de Charlemagne en 800
par le pape, l’empereur y établit sa résidence principale et permanente en 801.
Ce lieu est doté de monuments chrétiens faisant nettement référence à Rome, une chapelle réservée aux
clercs est nommée : Latran.
Mais ce lieu accueille de nombreux artistes et intellectuels. Soucieux d’éduquer ses sujets, Charlemagne
désire que ses sujets aient accès à la culture et élabore les principes d’une scolarité.
Aix-la-Chapelle est une référence à Rome car Charlemagne souhaitait renouer avec la grandeur des romains.
Mais Aix-la-Chapelle est également une capitale intellectuelle de l’empire.
b)Le partage de l’Empire
En 814, Charlemagne meurt. Or, l’Empire a une unité qui est menacée. A l’intérieur les comtes échappent à
l’autorité de l’empereur et, sur les côtes , les raids vikings sèment la terreur.
Le fils de Charlemagne, Louis le Pieux prend sa succession et fait proclamer empereur son unique
fils aîné : Lothaire. Mais ses trois fils : Lothaire, Charles le Chauve et Louis le Germanique s’opposent
et se livrent à des guerres.
Leur père mort en 840, Charles et Louis se liguent contre Lothaire et sont vainqueurs militairement.
En 842, ils se promettent une aide mutuelle et totale contre leur frère et ils échangent le serment de
Strasbourg. Mais l’Empire est partagé en 843 à Verdun.
Charlemagne mort, l’Empire tente de survivre mais les rivalités fratricides de ses petits-fils auront
raison de l’unité de l’empire.
L’empire carolingien a gagné son unité politique et administrative en la personne de Charlemagne qui a su par
sa force de conquérant stabiliser les frontières. D’autre part, l’Empire a gagné culturellement un dynamisme en
ayant pour référence les romains.
Malgré tout, l’Empire carolingien a son unité ancré en la personne de Charlemagne. Et à sa mort cette unité
se fissure pour se désagréger sous ses petits-fils. Mais si l’unité de l’Empire est détruite, l’empire Carolingien
se poursuit jusqu’à la venue des Capétiens.
