La valeur des temps de l’indicatif
1. Présent
Le présent exprime une action qui est en train de se dérouler, c’est le présent d’énonciation.
Exemple : Je pars en vacances aujourd’hui.
Dans un récit, il peut être utilisé pour rendre un texte plus proche du lecteur, plus vivant.
C’est le présent de narration.
Exemple : L’asile est à deux kilomètres du village. J’ai fait le chemin à pied.
J’ai voulu voir maman tout de suite. Mais le concierge m’a dit qu’il fallait que je rencontre
le directeur. (Camus, l’Etranger)
On peut également utiliser le présent par exemple dans les proverbes, pour énoncer une véritégénérale.
C’est le présent de vérité générale.
Exemple : L’habit ne fait pas le moine.
Le présent peut également exprimer une action dans un futur proche.
Exemple : Je pars en vacances dans deux semaines.
Enfin, il y a le présent d’habitude pour exprimer un fait, une action qui se répète régulièrement dans le temps.
Exemple : Je monte à cheval trois fois par semaine.
2. Futur
Le futur simple permet d’exprimer une action qui va se dérouler dans le futur.
Exemple : Cette année, j’irai en vacances en Italie.
On peut également l’employer dans un récit avec le présent pour exprimer une action postérieure.
Exemple : La guerre débute en 1939. Elle se terminera 5 ans plus tard.
On peut également employer le futur dans certaines expressions comme « une formule de politesse ».
Exemple : Cela fera 3,50 €.
3. Passé simple
Le passé simple est utilisé pour parler :
D’une action unique :
Exemple : « Nous étions à l’étude, quand le proviseur entra, suivi d’un
nouveau habillé en bourgeois et d’un garçon de classe qui portait un grand pupitre. » (Flaubert, Madame Bovary).
D’une action avec un début et une fin précise.
Exemple : La guerre des Gaules dura de 58 à 51 avant J.C.
D’une succession d’évènements.
Exemple : « Mme Bordin recommença le détail de ses cornichons, promit une seconde recette
pour les prunes à l’eau-de-vie, et fit encore trois tours dans la grande allée ; »
(Flaubert, Bouvard et Pécuchet.)
4. Imparfait
L'imparfait est utilisé pour :
Parler d’une action qui a duré un certain temps.
Exemple : « Mais, malgré leur courage, ils n’arrivaient pas à joindre les deux bouts.
Aussi avaient-ils accepté de grand cœur, lorsqu’un vieux monsieur de là-bas s’était présenté, en leur
demandant Claude, qu’il voulait mettre au collège, près de lui:» (Zola, Les Rougons-Macquart)
Décrire un paysage, une situation.
Exemple : « C’était une de ces coiffures d’ordre composite, (...).
Ovoïde et renflée de baleines, elle commençait par trois boudins circulaires ; puis s’alternaient,
séparés par une bande rouge, deslosanges de velours et de poil de lapin ; » (Baudelaire, Madame Bovary).
Décrire une situation, un événement qui a l’habitude de se produire.
3. Les temps composés
Le passé composé permet d’exprimer une action qui est définitivement terminée. On le rencontre
dans le récit avec le présent de narration pour exprimer une action antérieure à l’action décrite au présent.
Exemple : Je lui raconte comment tout ceci s’est passé.
Le plus-que-parfait et le passé antérieur sont utilisés pour exprimer une action antérieure à une action
exprimée au passé simple ou à l’imparfait.
Exemples :
« Quand ils furent arrivés au milieu du boulevard, ils s’assirent à la même minute, sur le même banc. »
« Le matin, il s’était rappelé son action heureusement sans conséquence, et il venait en instruire Bouvard
qui, par là, fut placé dans son estime à une prodigieuse hauteur. » (Flaubert, Bouvard et Pécuchet.)
Le futur antérieur, dans une subordonnée permet de marquer la postériorité d’une action par rapport à une autre.
Exemple : Il viendra dès qu’il aura fini.
Il peut également être utilisé dans une proposition indépendante.
Exemple : Il en aura bientôt fini avec tout ceci.
Dans certains cas, le futur antérieur peut permettre de faire une supposition.
Exemple : Elle n’est toujours pas là ; elle sera sûrement tombée en panne.
Le futur antérieur peut également nous permettre de revenir sur un événement passé.
Exemple : Les vacances auront vraiment été très réussies.
