On appelle champ lexical un ensemble de mots, d’expressions qui tournent autour du même thème.
Dans un texte, repérer les champs lexicaux, c’est pouvoir identifier tous les mots qui nous font penser aux mêmes choses, cela nous permet de découvrir le thème principal d’un texte.
Exemple :
Extrait du « dormeur du val » de Rimbaud.
C’est un trou de verdure où chante une rivière,
Accrochant follement aux herbes des haillons
D’argent ; Où le soleil, de la montagne fière,
Luit : c’est un petit val qui mousse de rayons.
Les mots verdure, rivière, herbes, soleil, montagne, val font partie du champ lexical de la nature.
Les champs lexicaux sont très utiles pour écrire un texte, décrire un paysage, un lieu, un personnage.
Les champs lexicaux peuvent être de plus ou moins grande importance selon le thème qu’il représente. Le champ lexical de la nature est par exemple beaucoup plus étendu que celui de l’équitation car il englobe beaucoup plus de choses.
En fonction du contexte, le même mot peut également faire partie de champs lexicaux différents.Par exemple, le mot -arbre- fait partie du champ lexical de la nature, mais peut également faire partie du champ lexical de la généalogie.
On appelle terme générique un mot général qui représente toute une catégorie de mots.
Plusieurs thèmes génériques peuvent être englobés dans un terme générique plus général. Par exemple, Homme, animal, félins, reptiles, mustélidés peuvent être englobés sous le terme générique -être vivant-.